Rakieta Falcon 9 uderzy w Księżyc z prędkością 8700 km/h

Zużyty górny człon rakiety Falcon 9 firmy SpaceX uderzy w Księżyc 5 sierpnia 2026 roku, a kolizja może wyrzucić w przestrzeń pióropusz pyłu widoczny z Ziemi przez teleskopy.

Uderzenie, spodziewane w pobliżu krateru Einsteina na oświetlonej zachodniej krawędzi Księżyca o 6:34 UTC, będzie pierwszym zarejestrowanym błyskiem uderzeniowym na oświetlonej stronie Księżyca, według dwóch preprintów.

Jedno z badań, prowadzone przez Williama Jo z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin, zostało opublikowane na arXiv 27 lipca 2026 roku. Symulacja Jo modeluje pusty, ważący 3900 kilogramów człon rakiety, który różni się od uderzeń litych meteorytów.

David Goldstein, profesor inżynierii lotniczej na UT Austin, który nadzorował pracę, porównuje człon rakiety do "pustej skorupki jajka" z gęstszym silnikiem na jednym końcu.

Symulacja przewiduje, że skorupa zapadnie się do wewnątrz, wyrzucając szeroką kurtynę gleby o szerokości do 183 kilometrów oraz cienki, szybszy strumień prawie pionowo w górę, przemieszczając około 12 700 kilogramów gruzu.

Jednak Jo ostrzega, że model zakłada pionowe uderzenie silnikiem w dół. Prawdziwy człon, który w styczniu 2025 roku wyniósł na Księżyc dwa lądowniki, prawdopodobnie uderzy pod kątem, tworząc mniejszy i ciemniejszy pióropusz.

Goldstein nazywa badanie "najbardziej optymistycznym, jeśli chodzi o generowanie rozprysku".

Astronom Laurence Trafton z UT Austin mówi, że pióropusz sięgający 50 kilometrów poza krawędź Księżyca będzie miał średnicę około 28 sekund łuku — łatwo rozróżnialną przez mały teleskop — ale widoczność zależy od kontrastu. Pióropusz może być od 30 do 300 razy ciemniejszy niż Księżyc, a rozproszone światło księżycowe może utrudniać obserwacje, wymagając "bardzo stabilnego montażu" — dodaje.

Pióropusz powinien osiągnąć maksimum około 90 sekund po uderzeniu. Dla obserwatorów na północ od linii od Massachusetts do Teksasu nisko położony Księżyc oznacza patrzenie przez ponad trzykrotnie grubszą warstwę atmosfery, co prawdopodobnie zniweluje pióropusz. Najlepsze szanse na obserwację są w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, według Traftona.

Naukowcy, w tym Bill Gray z Project Pluto, który pierwszy zwrócił uwagę na uderzenie, wezwali astronomów do obserwacji tego wydarzenia.

Kolizja daje szansę na zbadanie uderzeń księżycowych i przygotowanie się do przyszłej eksploracji. Sonda Lunar Prospector NASA z 1999 roku nie znalazła wody, ale misja z 2009 roku wykryła lód wodny w pióropuszu. Uderzenie w Księżyc w 2022 roku, początkowo przypisywane rakiecie Falcon 9, później zidentyfikowano jako chiński człon rakiety.

To nieplanowane zderzenie może pokazać, jak zużyty sprzęt wpływa na Księżyc, podczas gdy NASA i Chiny planują załogowe misje i bazy.

Jo ostrzega, że wyrzucone cząstki poruszające się z prędkością 300–400 metrów na sekundę, w połączeniu z ścierną księżycową skałą, mogą zagrozić astronautom. Goldstein podkreśla kontrolę pyłu jako główne wyzwanie, przypominając astronautów Apollo pokrytych brudem.

Obserwatorzy powinni ustawić budziki na wczesne godziny 5 sierpnia, skierować teleskopy na jasną krawędź Księżyca i mieć nadzieję na czyste niebo.