Foguete Falcon 9 da SpaceX colidirá com a Lua a 8.700 km/h

Um estágio superior gasto do Falcon 9 da SpaceX colidirá com a Lua em 5 de agosto de 2026, e a colisão pode lançar uma pluma de detritos visível da Terra através de telescópios.

O impacto, esperado perto da cratera Einstein, no limbo ocidental iluminado, às 6:34 UTC, marcaria o primeiro clarão de impacto registrado na face iluminada da Lua, de acordo com dois estudos preliminares.

Um estudo, liderado por William Jo, da Universidade do Texas em Austin, foi publicado no arXiv em 27 de julho de 2026. A simulação de Jo modela o estágio oco de 3.900 quilogramas, que difere de impactos de meteoritos sólidos.

David Goldstein, professor de engenharia aeroespacial da UT Austin que supervisionou o trabalho, compara o estágio a "uma casca de ovo vazia" com um motor mais denso em uma extremidade.

A simulação prevê que a casca colapsará para dentro, lançando uma ampla cortina de solo de até 183 quilômetros de largura e um jato fino e mais rápido quase vertical, deslocando cerca de 12.700 quilogramas de detritos.

No entanto, Jo alerta que o modelo assume um impacto vertical, com o motor primeiro. O estágio real, que levou dois landers à Lua em janeiro de 2025, provavelmente atingirá em um ângulo, produzindo uma pluma menor e mais fraca.

Goldstein chama o estudo de "o mais otimista em termos de geração de sprays".

O astrônomo Laurence Trafton, da UT Austin, diz que uma pluma que alcance 50 quilômetros além do limbo abrangeria cerca de 28 segundos de arco — facilmente resolvida por um pequeno telescópio — mas a visibilidade depende do contraste. A pluma pode ser de 30 a 300 vezes mais fraca que a Lua, e a luz lunar espalhada pode dificultar a observação, exigindo "uma montagem muito estável", acrescenta.

A pluma deve atingir o pico cerca de 90 segundos após o impacto. Para observadores ao norte de uma linha que vai de Massachusetts ao Texas, a Lua baixa significa olhar através de mais de três vezes a espessura atmosférica usual, provavelmente apagando a pluma. As melhores chances de observação estão no sudeste dos EUA, segundo Trafton.

Cientistas, incluindo Bill Gray, do Projeto Plutão, que primeiro sinalizou o impacto, instaram os astrônomos a observar o evento.

A colisão oferece uma chance de estudar impactos lunares e se preparar para a exploração futura. A sonda Lunar Prospector da NASA, de 1999, não encontrou água, mas uma missão de 2009 detectou gelo de água em uma pluma. Um impacto lunar em 2022, inicialmente pensado ser um Falcon 9, foi posteriormente identificado como um foguete chinês.

Esta colisão não planejada pode revelar como hardware gasto afeta a Lua, enquanto a NASA e a China planejam missões tripuladas e bases.

Jo alerta que partículas ejetadas a 300 a 400 metros por segundo, combinadas com rocha lunar abrasiva, podem colocar astronautas em perigo. Goldstein enfatiza o controle de poeira como um grande desafio, lembrando que os astronautas da Apollo ficaram cobertos de sujeira.

Os observadores são aconselhados a definir alarmes para as primeiras horas de 5 de agosto, apontar telescópios para a borda brilhante da Lua e torcer por céu limpo.