스페이스X 팰컨9, 수요일 달에 시속 5,400마일로 충돌

폐기된 스페이스X 팰컨9 로켓의 상단부가 2026년 8월 5일 달에 충돌할 예정이며, 이 충돌로 인해 망원경으로 지구에서 관측 가능한 파편 기둥이 생성될 수 있습니다.

충돌은 아인슈타인 분화구 근처의 햇빛이 비치는 서쪽 가장자리에서 6:34 UTC에 발생할 것으로 예상되며, 이는 달의 햇빛이 비치는 면에서 기록된 최초의 충돌 섬광이 될 것이라고 두 편의 사전 인쇄 연구가 밝혔습니다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 윌리엄 조가 이끄는 한 연구는 2026년 7월 27일 arXiv에 게재되었습니다. 조의 시뮬레이션은 고체 운석 충돌과 다른 속이 빈 3,900kg 로켓 단계를 모델링합니다.

이 작업을 감독한 텍사스 대학교 항공우주공학 교수 데이비드 골드스타인은 이 로켓 단계를 한쪽 끝에 더 밀도가 높은 엔진이 있는 "빈 달걀 껍질"에 비유합니다.

시뮬레이션은 껍질이 안쪽으로 무너지며 최대 183km 너비의 넓은 흙 커튼과 거의 수직으로 솟아오르는 얇고 빠른 스파이크를 만들어 약 12,700kg의 파편을 이동시킬 것으로 예측합니다.

그러나 조는 이 모델이 수직, 엔진 우선 충돌을 가정한다고 경고합니다. 2025년 1월에 두 대의 착륙선을 달로 운반한 실제 로켓 단계는 아마도 비스듬히 충돌하여 더 작고 희미한 기둥을 만들 것입니다.

골드스타인은 이 연구를 "분출물 생성 측면에서 가장 낙관적"이라고 부릅니다.

텍사스 대학교 천문학자 로렌스 트래프턴은 가장자리를 50km 넘어 도달하는 기둥은 약 28각초에 걸쳐 있을 것이라고 말하며, 이는 소형 망원경으로 쉽게 분해할 수 있지만 가시성은 대비에 달려 있다고 말합니다. 기둥은 달보다 30~300배 더 희미할 수 있으며, 산란된 달빛이 관측을 방해할 수 있어 "매우 안정적인 마운트"가 필요하다고 그는 덧붙입니다.

기둥은 충돌 후 약 90초 후에 최고조에 달할 것입니다. 매사추세츠에서 텍사스까지의 선 북쪽 관측자들에게는 낮은 달이 평소 대기 두께의 3배 이상을 통과해야 하므로 기둥이 씻겨 나갈 가능성이 높습니다. 트래프턴에 따르면 가장 좋은 관측 확률은 미국 남동부입니다.

이 충돌을 처음으로 알린 프로젝트 플루토의 빌 그레이를 포함한 과학자들은 천문학자들에게 이 사건을 관측할 것을 촉구했습니다.

이 충돌은 달 충돌을 연구하고 미래 탐사를 준비할 기회를 제공합니다. NASA의 1999년 루나 프로스펙터 탐사선은 물을 발견하지 못했지만, 2009년 임무는 기둥에서 물 얼음을 감지했습니다. 처음에 팰컨9으로 생각되었던 2022년 달 충돌은 나중에 중국 로켓으로 확인되었습니다.

이 계획되지 않은 충돌은 NASA와 중국이 유인 임무와 기지를 계획함에 따라 폐기된 하드웨어가 달에 어떤 영향을 미치는지 밝힐 수 있습니다.

조는 초당 300~400미터로 방출되는 입자가 연마성 달 암석과 결합하여 우주비행사에게 위험을 초래할 수 있다고 경고합니다. 골드스타인은 아폴로 우주비행사들이 먼지로 뒤덮였던 것을 회상하며 먼지 제어가 주요 과제라고 강조합니다.

관측자들은 8월 5일 이른 시간에 알람을 설정하고, 망원경을 달의 밝은 가장자리에 맞추고, 맑은 하늘을 기대하라고 권고됩니다.