Falcon 9 di SpaceX si schianterà sulla Luna mercoledì a 8.700 km/h

Un secondo stadio esaurito del Falcon 9 di SpaceX si schianterà sulla Luna il 5 agosto 2026, e la collisione potrebbe sollevare un pennacchio di detriti visibile dalla Terra attraverso i telescopi.

L'impatto, previsto vicino al cratere Einstein sul bordo occidentale illuminato alle 6:34 UTC, segnerebbe il primo lampo d'impatto registrato sulla faccia lunare illuminata, secondo due studi preprint.

Uno studio, guidato da William Jo dell'Università del Texas ad Austin, è stato pubblicato su arXiv il 27 luglio 2026. La simulazione di Jo modella lo stadio cavo di 3.900 chilogrammi, che differisce dagli impatti di meteoriti solidi.

David Goldstein, professore di ingegneria aerospaziale all'UT Austin che ha supervisionato il lavoro, paragona lo stadio a "un guscio d'uovo vuoto" con un motore più denso a un'estremità.

La simulazione prevede che il guscio collasserà verso l'interno, sollevando un ampio sipario di suolo fino a 183 chilometri di larghezza e un sottile e più veloce getto quasi verticale, spostando circa 12.700 chilogrammi di detriti.

Tuttavia, Jo avverte che il modello assume un impatto verticale con il motore in avanti. Lo stadio reale, che ha trasportato due lander sulla Luna nel gennaio 2025, colpirà probabilmente con un angolo, producendo un pennacchio più piccolo e più debole.

Goldstein definisce lo studio "il più ottimistico in termini di generazione di spruzzi".

L'astronomo Laurence Trafton dell'UT Austin afferma che un pennacchio che raggiunge 50 chilometri oltre il bordo si estenderebbe per circa 28 arcosecondi, facilmente risolvibile con un piccolo telescopio, ma la visibilità dipende dal contrasto. Il pennacchio potrebbe essere da 30 a 300 volte più debole della Luna, e la luce lunare diffusa potrebbe ostacolare l'osservazione, richiedendo "una montatura molto stabile", aggiunge.

Il pennacchio dovrebbe raggiungere il picco circa 90 secondi dopo l'impatto. Per gli osservatori a nord di una linea che va dal Massachusetts al Texas, la Luna bassa significa guardare attraverso oltre tre volte lo spessore atmosferico abituale, probabilmente cancellando il pennacchio. Le migliori probabilità di osservazione sono negli Stati Uniti sudorientali, secondo Trafton.

Gli scienziati, tra cui Bill Gray del Progetto Pluto che per primo ha segnalato l'impatto, hanno esortato gli astronomi a osservare l'evento.

Lo schianto offre l'opportunità di studiare gli impatti lunari e prepararsi per l'esplorazione futura. La sonda Lunar Prospector della NASA del 1999 non ha trovato acqua, ma una missione del 2009 ha rilevato ghiaccio d'acqua in un pennacchio. Un impatto lunare del 2022, inizialmente ritenuto un Falcon 9, è stato poi identificato come un booster cinese.

Questa collisione non pianificata potrebbe rivelare come l'hardware esaurito influisce sulla Luna, mentre NASA e Cina pianificano missioni con equipaggio e basi.

Jo avverte che le particelle espulse a 300-400 metri al secondo, combinate con la roccia lunare abrasiva, potrebbero mettere in pericolo gli astronauti. Goldstein sottolinea il controllo della polvere come una sfida importante, ricordando gli astronauti dell'Apollo coperti di sporco.

Si consiglia agli osservatori di impostare sveglie per le prime ore del 5 agosto, puntare i telescopi sul bordo luminoso della Luna e sperare in un cielo sereno.