NASA otwiera pierwszy od 40 lat nowy tunel aerodynamiczny

NASA zainaugurowała Flight Dynamics Research Facility, swój pierwszy duży nowy tunel aerodynamiczny od ponad czterech dekad, 31 lipca 2026 r. Przecięcie wstęgi odbyło się w Langley Research Center w Hampton w stanie Wirginia, co oznaczało rozpoczęcie działalności tego zaawansowanego obiektu testowego.

Obiekt ma służyć NASA oraz jej partnerom, w tym agencjom rządowym, przemysłowi i uniwersytetom, umożliwiając testy modeli samolotów, rakiet i pojazdów do eksploracji kosmosu w skali. Wspiera badania nad bezpieczeństwem lotnictwa, rozwojem samolotów X, dronów i technologii kosmicznych, umożliwiając zarówno eksperymenty swobodne, jak i zamocowane dla pojazdów poruszających się w atmosferze.

Ten nowy tunel aerodynamiczny jest ważny, ponieważ unowocześnia i rozszerza możliwości testowe NASA, pozwalając naukowcom na dokładniejsze badanie zachowania pojazdów podczas lotu. Zastępuje starzejącą się infrastrukturę energooszczędnym budynkiem, który obniża koszty utrzymania i zapewnia elastyczność dla przyszłych badań, zapewniając Stanom Zjednoczonym pozycję lidera w aeronautyce i eksploracji kosmosu.

Flight Dynamics Research Facility to budynek o powierzchni 25 000 stóp kwadratowych, wyposażony w pionowy tunel aerodynamiczny z komorą testową o średnicy 20 stóp. Maksymalna prędkość powietrza wynosi 117 mil na godzinę, dwa razy więcej niż w dwóch historycznych tunelach, które zastępuje – 20-stopowym tunelu do testów wirowych i 12-stopowym tunelu niskich prędkości. Wiatr napędzają cztery silniki o mocy 750 koni mechanicznych każdy, z wentylatorami o średnicy 14 stóp i ośmioma łopatami z lekkiego włókna węglowego, co umożliwia szybką regulację prędkości powietrza.

Obiekt powstał we współpracy z amerykańską General Services Administration i jest czwartym nowym budynkiem oddanym w ramach 20-letniego planu rewitalizacji kampusu Langley. Łączy i ulepsza możliwości swoich poprzedników, oferując lepszy przepływ powietrza, nowoczesne systemy cyfrowe i większą komorę testową, co pozwala na bardziej szczegółowe modele i lepszą dokładność danych.

W przyszłości Flight Dynamics Research Facility będzie wspierać program Artemis NASA i rozwój bazy na Księżycu, testując projekty wejścia, opadania i lądowania w celu zmniejszenia ryzyka misji. Będzie również pomagać w projektowaniu samolotów dla Marsa i innych miejsc z atmosferą, rozwijając autonomiczne pojazdy latające, samoloty komercyjne i wojskowe oraz samoloty X.