Un cohete Falcon 9 se estrellará contra la Luna el miércoles

Una etapa superior gastada del Falcon 9 de SpaceX se estrellará contra la Luna el 5 de agosto de 2026, y la colisión podría levantar una columna de escombros visible desde la Tierra a través de telescopios.

El impacto, esperado cerca del cráter Einstein en el limbo occidental iluminado a las 6:34 UTC, marcaría el primer destello de impacto registrado en la cara iluminada de la Luna, según dos estudios preliminares.

Uno de los estudios, dirigido por William Jo de la Universidad de Texas en Austin, se publicó en arXiv el 27 de julio de 2026. La simulación de Jo modela la etapa hueca de 3.900 kilogramos, que difiere de los impactos de meteoritos sólidos.

David Goldstein, profesor de ingeniería aeroespacial de UT Austin que supervisó el trabajo, compara la etapa con "una cáscara de huevo vacía" con un motor más denso en un extremo.

La simulación predice que la carcasa colapsará hacia adentro, levantando una cortina ancha de suelo de hasta 183 kilómetros de ancho y una columna delgada y más rápida casi vertical, desplazando alrededor de 12.700 kilogramos de escombros.

Sin embargo, Jo advierte que el modelo asume un impacto vertical con el motor primero. La etapa real, que llevó dos módulos de aterrizaje a la Luna en enero de 2025, probablemente golpeará en ángulo, produciendo una columna más pequeña y tenue.

Goldstein llama al estudio "el más optimista en cuanto a generar rocío".

El astrónomo Laurence Trafton de UT Austin dice que una columna que alcance 50 kilómetros más allá del limbo abarcaría unos 28 segundos de arco, fácilmente resuelta por un telescopio pequeño, pero la visibilidad depende del contraste. La columna puede ser de 30 a 300 veces más tenue que la Luna, y la luz lunar dispersa podría dificultar la observación, requiriendo "una montura muy estable", añade.

La columna debería alcanzar su punto máximo unos 90 segundos después del impacto. Para los observadores al norte de una línea desde Massachusetts hasta Texas, la Luna baja significa mirar a través de más de tres veces el grosor atmosférico habitual, lo que probablemente apagará la columna. Las mejores probabilidades de observación están en el sureste de EE. UU., según Trafton.

Científicos, incluido Bill Gray del Proyecto Pluto, quien primero señaló el impacto, han instado a los astrónomos a observar el evento.

El choque ofrece una oportunidad para estudiar los impactos lunares y prepararse para la exploración futura. La sonda Lunar Prospector de la NASA de 1999 no encontró agua, pero una misión de 2009 detectó hielo de agua en una columna. Un impacto lunar en 2022, inicialmente pensado que era un Falcon 9, luego se identificó como un cohete chino.

Esta colisión no planificada podría revelar cómo el hardware gastado afecta la Luna, mientras la NASA y China planean misiones tripuladas y bases.

Jo advierte que las partículas expulsadas a 300-400 metros por segundo, combinadas con roca lunar abrasiva, podrían poner en peligro a los astronautas. Goldstein enfatiza el control del polvo como un gran desafío, recordando a los astronautas del Apolo cubiertos de tierra.

Se aconseja a los observadores poner alarmas para las primeras horas del 5 de agosto, apuntar telescopios al borde brillante de la Luna y esperar cielos despejados.