SpaceX z kontraktem za 1,6 mld USD na 18 startów Falcon 9

Amerykańskie Siły Kosmiczne przyznały 31 lipca 2026 r. firmie Rocket Lab kontrakt o wartości 266 mln USD na maksymalnie 18 startów suborbitalnych, a SpaceX zlecenia o łącznej wartości 1,6 mld USD na 18 startów rakiet Falcon 9. Departament Transportu zaproponował również zwolnienie komercyjnych licencji startowych z przepisów środowiskowych, w tym z ustawy o krajowej polityce środowiskowej (NEPA).

Kontrakt dla Rocket Lab, największy w historii firmy, obejmuje 12 gwarantowanych startów i opcję na kolejne sześć, głównie z nowego miejsca w Pacific Spaceport Complex-Alaska na Kodiak. Zlecenia SpaceX, w ramach programu National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, będą wspierać portfolio Space Based Sensing and Targeting; wszystkie starty odbędą się z bazy Vandenberg w Kalifornii i mają zakończyć się do końca 2027 r.

Te nagrody podkreślają zależność wojska od komercyjnych dostawców startów w misjach bezpieczeństwa narodowego. Dyrektor generalny Rocket Lab, sir Peter Beck, powiedział, że kontrakt odzwierciedla zaufanie do zdolności firmy do szybkiego i skalowalnego reagowania na pilne potrzeby. Pułkownik Sił Kosmicznych Eric Zarybnisky zauważył, że dwutorowe podejście w fazie 3 programu NSSL umożliwia efektywne dostarczanie satelitów dla żołnierzy.

Proponowane przepisy DOT miałyby uchylić 13 ustaw federalnych, w tym ustawę o gatunkach zagrożonych, ustawę o czystej wodzie i ustawę o czystym powietrzu, dla startów i powrotów licencjonowanych przez FAA. Sekretarz transportu Sean Duffy stwierdził, że ograniczenie biurokracji jest niezbędne do wygrania nowego wyścigu kosmicznego, ale organizacje ekologiczne zdecydowanie sprzeciwiają się temu posunięciu, ostrzegając przed szkodami dla ekosystemów.

W innych wydarzeniach: Rocket Factory Augsburg przełożył debiut rakiety RFA One ze Szkocji po wykryciu problemu z pojazdem, nie podając nowej daty. MaiaSpace zrezygnowała z suborbitalnego lotu testowego, celując w start orbitalny w drugiej połowie 2027 r. ArianeGroup ukończył próbę mokrą demonstratora rakiety wielokrotnego użytku Themis w Szwecji. Dyrektor generalny Boeinga, Kelly Ortberg, powiedział, że prace nad przeprojektowaniem Starlinera postępują dobrze, a misja cargo na stację kosmiczną może wystartować w tym roku, jeśli dostępny będzie port dokowania. Stoke Space ogłosił, że trzy silniki lotne są gotowe do testów, a debiut rakiety Nova możliwy jest pod koniec 2026 lub w 2027 r.

Górny stopień rakiety Falcon 9 z misji z 15 stycznia 2025 r. ma uderzyć w Księżyc 5 sierpnia 2026 r. Naukowcy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin twierdzą, że chmura szczątków może być widoczna przez teleskopy, co daje rzadką okazję do badania fizyki uderzeń i księżycowej gleby. AST SpaceMobile zaplanował start satelitów BlueBird na 5 sierpnia 2026 r. na rakiecie Falcon 9, aby rozszerzyć swoją sieć łączności komórkowej. 13. lot testowy Starshipa zakończył się nienaruszonym wodowaniem, a Elon Musk powiedział, że firma może spróbować odzyskać pojazd i podjąć próbę przechwycenia przez wieżę podczas następnego lotu, choć eksperci kwestionują, czy obecna osłona termiczna umożliwi szybkie ponowne użycie.