Katalyst-satelliet uit koers tijdens redding NASA Swift

Op 25 juli 2026 raakte een satelliet ter grootte van een koelkast, genaamd Link, meer dan 200 mijl boven de aarde uit de koers tijdens een poging om NASA's Swift-gammastraalobservatorium te redden. Op 1 augustus had Katalyst Space Technologies de spin van het ruimtevaartuig teruggebracht van 9 graden per seconde naar 4 graden per seconde met behulp van zijn elektrische stuwraketten.

Katalyst, een start-up, won een NASA-contract van 30 miljoen dollar om de baan van Swift te verhogen voordat het observatorium in de atmosfeer opbrandt. De missie markeert de eerste keer dat NASA een commercieel bedrijf heeft ingehuurd om een van zijn satellieten te onderhouden.

De tuimeling zorgde ervoor dat Link op meerdere assen draaide, geen betrouwbare communicatie kon onderhouden, en twee van de drie reactiewielen stopten met werken.

Ingenieurs vertrouwden op de xenon-elektrische stuwraketten van de satelliet, die met een tweetraps gimbal stuwkracht kunnen richten, om de rotatie tegen te gaan.

Het grondteam, werkend vanuit een controlecentrum nabij Denver, is van plan een nieuw algoritme te uploaden dat de drieassige controle herstelt met behulp van het ene functionerende reactiewiel en de stuwraketten.

CEO Ghonhee Lee zei dat andere systemen, waaronder de stroomvoorziening en de rendez-vous-apparatuur, gezond blijven.

Twee boordcamera's zullen na stabilisatie inspecteren op schade, voegde hij eraan toe.

Ingenieurs vermoeden dat een interne fout of een botsing met ruimtepuin de anomalie kan hebben veroorzaakt.

Na meer dan 24 uur zonder contact, activeerde het foutbeveiligingssysteem van Link op 26 juli een reset, maar de onzachte afsluiting veroorzaakte een thermische piek die de elektronica van het reactiewiel beschadigde.

Een apart probleem trof de koudgasstuwraketten, zei Lee, hoewel de gegevens nog worden geanalyseerd.

Katalyst streeft er nog steeds naar om eind augustus Swift te naderen, en Lee verklaarde dat een poging tot vastlegging "zeer goed mogelijk" is.