Satelita Katalyst traci kontrolę podczas misji ratunkowej NASA Swift

25 lipca 2026 roku satelita wielkości lodówki o nazwie Link wymknął się spod kontroli ponad 200 mil nad Ziemią podczas próby ratowania obserwatorium gamma Swift należącego do NASA. Do 1 sierpnia Katalyst Space Technologies zmniejszyło wirowanie statku z 9 stopni na sekundę do 4 stopni na sekundę za pomocą silników elektrycznych.

Katalyst, startup, zdobył kontrakt o wartości 30 milionów dolarów od NASA na podniesienie orbity Swift, zanim obserwatorium spłonie w atmosferze. Misja ta jest pierwszą, w której NASA zleciła komercyjnej firmie serwisowanie jednego ze swoich satelitów.

Koziołkowanie spowodowało, że Link obracał się wokół wielu osi, nie mogąc utrzymać niezawodnej komunikacji, a dwa z trzech kół reakcyjnych przestały działać.

Inżynierowie polegali na ksenonowych silnikach elektrycznych satelity, które mogą wektorować ciąg za pomocą dwuosiowego przegubu, aby przeciwdziałać rotacji.

Zespół naziemny, pracujący z centrum kontroli w pobliżu Denver, planuje przesłać nowy algorytm, który przywróci trójosiową kontrolę przy użyciu jednego działającego koła reakcyjnego i silników.

Dyrektor generalny Ghonhee Lee powiedział, że inne systemy, w tym zasilanie i sprzęt do spotkania, pozostają sprawne.

Dwie kamery pokładowe sprawdzą uszkodzenia po ustabilizowaniu, dodał.

Inżynierowie podejrzewają, że wewnętrzna usterka lub kolizja z kosmicznym śmieciem mogła wywołać anomalię.

Po ponad 24 godzinach bez kontaktu, system ochrony przed awarią Linka wyzwolił reset 26 lipca, ale nieprawidłowe wyłączenie spowodowało skok temperatury, który uszkodził elektronikę kół reakcyjnych.

Osobny problem dotyczył silników na zimny gaz, powiedział Lee, choć dane są nadal analizowane.

Katalyst nadal zamierza zbliżyć się do Swift pod koniec sierpnia, a Lee stwierdził, że próba przechwycenia jest "bardzo prawdopodobna".