SpaceX wint contract van $1,6 miljard voor 18 Falcon 9-lanceringen

De Amerikaanse Space Force heeft Rocket Lab op 31 juli 2026 een contract van $266 miljoen toegekend voor maximaal 18 suborbitale lanceringen en SpaceX twee taakopdrachten ter waarde van $1,6 miljard voor 18 Falcon 9-lanceringen. Het ministerie van Transport stelde ook voor om commerciële lanceervergunningen vrij te stellen van milieuregels, waaronder de National Environmental Policy Act.

Het contract van Rocket Lab, het grootste ooit, omvat 12 vaste lanceringen met maximaal zes extra, voornamelijk vanaf een nieuwe locatie op het Pacific Spaceport Complex-Alaska in Kodiak. De taakopdrachten van SpaceX, onder het National Security Space Launch Phase 3 Lane 1-programma, ondersteunen de Space Based Sensing and Targeting-portfolio, met alle lanceringen vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, naar verwachting eind 2027.

Deze toekenningen onderstrepen de afhankelijkheid van het leger van commerciële lanceeraanbieders voor nationale veiligheidsmissies. Rocket Lab-CEO Sir Peter Beck zei dat het contract vertrouwen weerspiegelt in het vermogen van het bedrijf om aan urgente eisen te voldoen met snelheid en schaal. Kolonel Eric Zarybnisky van de Space Force merkte op dat de tweesporenbenadering van NSSL Phase 3 efficiënte satellietlevering voor strijders mogelijk maakt.

Het voorgestelde DOT-regel zou 13 federale wetten, waaronder de Endangered Species Act, Clean Water Act en Clean Air Act, vrijstellen voor door de FAA gelicentieerde lanceringen en terugkeer. Minister van Transport Sean Duffy zei dat het verminderen van bureaucratie essentieel is om een nieuwe ruimtewedloop te winnen, maar milieuorganisaties verzetten zich fel tegen de stap en waarschuwen voor schade aan ecosystemen.

In andere ontwikkelingen stelde Rocket Factory Augsburg het debuut van zijn RFA One uit vanuit Schotland na het ontdekken van een voertuigprobleem, zonder nieuwe datum. MaiaSpace schrapte een suborbitale testvlucht en richt zich op een orbitale lancering in de tweede helft van 2027. ArianeGroup voltooide een natte generale repetitie van zijn Themis herbruikbare booster-demonstrator in Zweden. Boeing-CEO Kelly Ortberg zei dat het herontwerpwerk van Starliner goed verloopt en dat een vrachtmissie naar het ruimtestation dit jaar zou kunnen lanceren, afhankelijk van de beschikbaarheid van de dockingpoort. Stoke Space kondigde aan dat drie vluchtmotoren klaar zijn voor testen, met een mogelijk Nova-debuut in 2026 of 2027.

Een Falcon 9-boventrap van een lancering op 15 januari 2025 zal naar verwachting op 5 augustus 2026 op de maan inslaan, en onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin zeggen dat de puinpluim mogelijk zichtbaar is door telescopen, wat een zeldzame kans biedt om inslagfysica en maangrond te bestuderen. AST SpaceMobile plantte een Falcon 9-lancering van zijn BlueBird-satellieten voor 5 augustus 2026 om zijn mobiele breedbandnetwerk uit te breiden. De 13e Starship-testvlucht van SpaceX eindigde met een intacte oceaanlanding, en Elon Musk zei dat het bedrijf mogelijk probeert het voertuig terug te halen en bij de volgende vlucht een torenvangst probeert, hoewel experts zich afvragen of het huidige hitteschild snelle herbruikbaarheid kan bereiken.