El satélite Katalyst se descontrola durante el rescate de la NASA

El 25 de julio de 2026, un satélite del tamaño de un refrigerador llamado Link perdió el control a más de 320 kilómetros sobre la Tierra mientras intentaba rescatar el observatorio de rayos gamma Swift de la NASA. Para el 1 de agosto, Katalyst Space Technologies había reducido el giro de la nave de 9 grados por segundo a 4 grados por segundo utilizando sus propulsores eléctricos.

Katalyst, una empresa emergente, ganó un contrato de 30 millones de dólares con la NASA para elevar la órbita de Swift antes de que el observatorio se queme en la atmósfera. Esta misión marca la primera vez que la NASA contrata a una empresa comercial para dar servicio a uno de sus satélites.

El giro dejó a Link rotando sobre múltiples ejes, sin poder mantener comunicaciones fiables, y dos de sus tres ruedas de reacción dejaron de funcionar.

Los ingenieros recurrieron a los propulsores eléctricos de xenón del satélite, que pueden orientar el empuje con un cardán de dos ejes, para contrarrestar la rotación.

El equipo en tierra, que trabaja desde un centro de control cerca de Denver, planea subir un nuevo algoritmo que restaurará el control de tres ejes utilizando la única rueda de reacción funcional y los propulsores.

El CEO Ghonhee Lee dijo que otros sistemas, incluidos la energía y el hardware de encuentro, siguen en buen estado.

Dos cámaras a bordo inspeccionarán los daños después de la estabilización, añadió.

Los ingenieros sospechan que una falla interna o una colisión con basura espacial pudo haber provocado la anomalía.

Después de más de 24 horas sin contacto, el sistema de protección contra fallas de Link provocó un reinicio el 26 de julio, pero el apagado abrupto causó un aumento térmico que dañó la electrónica de las ruedas de reacción.

Un problema aparte afectó a los propulsores de gas frío, dijo Lee, aunque los datos aún se están analizando.

Katalyst aún tiene como objetivo acercarse a Swift a finales de agosto, y Lee declaró que un intento de captura es "muy posible".