카탈리스트 위성, NASA 스위프트 구조 중 통제 상실

2026년 7월 25일, 냉장고 크기의 위성 '링크'가 지상 200마일 상공에서 NASA의 스위프트 감마선 관측소를 구조하려다 통제를 잃고 회전하기 시작했다. 8월 1일까지 카탈리스트 스페이스 테크놀로지는 전기 추력기를 사용해 위성의 회전 속도를 초당 9도에서 4도로 줄였다.

스타트업인 카탈리스트는 스위프트가 대기권에서 불타기 전에 궤도를 높이는 임무를 위해 3천만 달러 규모의 NASA 계약을 따냈다. 이번 임무는 NASA가 상업 기업과 위성 유지보수 계약을 체결한 첫 사례다.

링크는 여러 축으로 회전하며 안정적인 통신이 불가능해졌고, 반작용 휠 3개 중 2개가 작동을 멈췄다.

엔지니어들은 크세논 연료 전기 추력기를 사용해 회전에 대응했다. 이 추력기는 2축 짐벌로 추력을 조절할 수 있다.

덴버 인근 통제 센터에서 작업 중인 지상 팀은 작동하는 반작용 휠 1개와 추력기를 사용해 3축 제어를 복원하는 새 알고리즘을 업링크할 계획이다.

CEO 이곤희는 전력 및 랑데부 하드웨어를 포함한 다른 시스템은 정상이라고 말했다.

또한 안정화 후 두 대의 온보드 카메라로 손상 여부를 검사할 것이라고 덧붙였다.

엔지니어들은 내부 결함이나 우주 쓰레기와의 충돌이 이상 현상을 유발했을 수 있다고 의심하고 있다.

24시간 이상 교신이 끊긴 후, 7월 26일 링크의 고장 보호 시스템이 재시작을 유발했지만, 비정상적인 종료로 인해 열이 급증하면서 반작용 휠 전자 장치가 손상되었다.

또한 차가운 가스 추력기에도 별도의 문제가 발생했다고 이 CEO는 말했지만, 데이터는 아직 분석 중이다.

카탈리스트는 여전히 8월 말경 스위프트에 접근할 계획이며, 이 CEO는 포획 시도가 "매우 유력하다"고 밝혔다.