NASA opent eerste nieuwe windtunnel in 40 jaar

NASA heeft op 31 juli 2026 de Flight Dynamics Research Facility ingehuldigd, de eerste grote nieuwe windtunnel in meer dan vier decennia. De openingsceremonie vond plaats in het Langley Research Center van NASA in Hampton, Virginia, waarmee de operaties van deze geavanceerde testfaciliteit van start gingen.

De faciliteit is ontworpen om NASA en haar partners, waaronder overheidsinstanties, de industrie en universiteiten, te bedienen door tests mogelijk te maken van schaalmodellen van vliegtuigen, raketten en ruimteverkenningsvoertuigen. Het ondersteunt onderzoek naar vliegtuigveiligheid, X-vliegtuigontwikkeling, drones en ruimtevaartuigtechnologie, en biedt plaats aan zowel vrije-vlucht- als gemonteerde experimenten voor voertuigen die door een atmosfeer reizen.

Deze nieuwe windtunnel is belangrijk omdat het de testcapaciteiten van NASA moderniseert en uitbreidt, waardoor onderzoekers met grotere nauwkeurigheid kunnen bestuderen hoe voertuigen zich tijdens de vlucht gedragen. Het vervangt verouderde infrastructuur door een energiezuinig gebouw dat de onderhoudskosten verlaagt en flexibiliteit biedt voor toekomstig onderzoek, waardoor de Verenigde Staten een leider blijven in luchtvaart en ruimteverkenning.

De Flight Dynamics Research Facility is een gebouw van 25.000 vierkante voet met een verticale windtunnel met een testkamer van 20 voet diameter. De maximale luchtsnelheid is 117 mijl per uur, twee keer zo snel als de twee historische tunnels die het vervangt: de 20-Foot Vertical Spin Tunnel en de 12-Foot Low-Speed Tunnel. De windkracht komt van vier motoren van 750 pk, elk met een ventilator van 14 voet diameter met acht bladen van lichtgewicht koolstofvezel, waardoor snelle aanpassingen van de luchtsnelheid mogelijk zijn.

De faciliteit is gebouwd in samenwerking met de U.S. General Services Administration en is het vierde nieuwe gebouw dat is opgeleverd in het 20-jarige campusvernieuwingsplan van Langley. Het combineert en verbetert de capaciteiten van zijn voorgangers en biedt verbeterde luchtstroom, moderne digitale systemen en een grotere testkamer die meer gedetailleerde modellen en betere gegevensnauwkeurigheid mogelijk maakt.

Vooruitkijkend zal de Flight Dynamics Research Facility NASA's Artemis-programma en de ontwikkeling van een maanbasis ondersteunen door tests van ontwerpen voor binnenkomst, afdaling en landing om het missierisico te verminderen. Het zal ook helpen bij het ontwerpen van vliegtuigen voor Mars en andere bestemmingen met atmosferen, en het bevorderen van autonome vliegtuigen, commerciële en militaire vliegtuigen en X-vliegtuigen.