Katalyst-Satellit Link außer Kontrolle bei Rettungsmission

Am 25. Juli 2026 geriet ein kühlschrankgroßer Satellit namens Link in mehr als 320 Kilometern Höhe außer Kontrolle, während er versuchte, das NASA-Gammastrahlen-Observatorium Swift zu retten. Bis zum 1. August hatte Katalyst Space Technologies die Rotation des Raumfahrzeugs mit seinen elektrischen Triebwerken von 9 Grad pro Sekunde auf 4 Grad pro Sekunde reduziert.

Katalyst, ein Start-up, erhielt einen 30-Millionen-Dollar-Auftrag der NASA, um die Umlaufbahn von Swift anzuheben, bevor das Observatorium in der Atmosphäre verglüht. Es ist das erste Mal, dass die NASA ein kommerzielles Unternehmen mit der Wartung eines ihrer Satelliten beauftragt hat.

Das Taumeln führte dazu, dass Link um mehrere Achsen rotierte und keine zuverlässige Kommunikation aufrechterhalten konnte; zwei seiner drei Reaktionsräder fielen aus.

Die Ingenieure verließen sich auf die mit Xenon betriebenen elektrischen Triebwerke des Satelliten, die mit einer zweiachsigen Aufhängung den Schub vektorisieren können, um der Rotation entgegenzuwirken.

Das Bodenteam, das von einem Kontrollzentrum in der Nähe von Denver aus arbeitet, plant, einen neuen Algorithmus hochzuladen, der die Drei-Achsen-Kontrolle mit einem funktionierenden Reaktionsrad und den Triebwerken wiederherstellt.

CEO Ghonhee Lee sagte, dass andere Systeme, einschließlich Stromversorgung und Rendezvous-Hardware, gesund bleiben.

Zwei Bordkameras werden nach der Stabilisierung nach Schäden suchen, fügte er hinzu.

Die Ingenieure vermuten, dass ein interner Fehler oder eine Kollision mit Weltraumschrott die Anomalie ausgelöst haben könnte.

Nach mehr als 24 Stunden ohne Kontakt löste das Fehlerschutzsystem von Link am 26. Juli einen Neustart aus, aber das unkontrollierte Herunterfahren verursachte einen thermischen Anstieg, der die Elektronik der Reaktionsräder beschädigte.

Ein separates Problem betraf die Kaltgastriebwerke, so Lee, obwohl die Daten noch ausgewertet werden.

Katalyst strebt weiterhin an, Swift Ende August zu erreichen, und Lee erklärte, dass ein Einfangversuch „sehr wahrscheinlich“ sei.