Satélite Katalyst gira fora de controle durante resgate da NASA

Em 25 de julho de 2026, um satélite do tamanho de uma geladeira chamado Link girou fora de controle a mais de 320 quilômetros acima da Terra enquanto tentava resgatar o observatório de raios gama Swift da NASA. Em 1º de agosto, a Katalyst Space Technologies havia reduzido a rotação da espaçonave de 9 graus por segundo para 4 graus por segundo usando seus propulsores elétricos.

A Katalyst, uma startup, ganhou um contrato de US$ 30 milhões da NASA para elevar a órbita do Swift antes que o observatório se queime na atmosfera. Esta é a primeira vez que a NASA contrata uma empresa comercial para fazer manutenção em um de seus satélites.

O giro deixou o Link rotacionando em vários eixos, impossibilitando comunicações confiáveis, e duas de suas três rodas de reação pararam de funcionar.

Os engenheiros contaram com os propulsores elétricos alimentados por xenônio do satélite, que podem vetorizar o empuxo com um gimbal de dois eixos, para neutralizar a rotação.

A equipe em terra, trabalhando a partir de um centro de controle perto de Denver, planeja enviar um novo algoritmo que restaurará o controle de três eixos usando a roda de reação funcional e os propulsores.

O CEO Ghonhee Lee disse que outros sistemas, incluindo energia e hardware de encontro, permanecem saudáveis.

Duas câmeras a bordo inspecionarão danos após a estabilização, acrescentou.

Os engenheiros suspeitam que uma falha interna ou uma colisão com lixo espacial possa ter desencadeado a anomalia.

Após mais de 24 horas sem contato, o sistema de proteção contra falhas do Link acionou um reset em 26 de julho, mas o desligamento abrupto causou um pico térmico que danificou a eletrônica das rodas de reação.

Um problema separado afetou os propulsores de gás frio, disse Lee, embora os dados ainda estejam sendo analisados.

A Katalyst ainda pretende se aproximar do Swift por volta do final de agosto, e Lee afirmou que uma tentativa de captura está "muito provável".