スペースXのロケット段、月に時速8700キロで衝突

2026年8月5日、スクールバスほどの大きさのスペースXのファルコン9ロケット第2段（重さ4トン）が月面に激突し、新たなクレーターを形成した。追跡データが確認したところによると、科学者たちにとって高速度の宇宙衝突を観察する貴重な機会となった。

この破片は2025年初頭の打ち上げ時の第2段で、独立系天文学者らが軌道計算を行い、宇宙追跡機関が検証したところ、アインシュタインクレーター付近に時速約8700キロ（時速5400マイル）で衝突し、TNT火薬約3トン分に相当するエネルギーを放出した。

通常、使い終わったロケットの機体は大気圏で燃え尽きるか、遠隔の海洋に落下するよう誘導される。しかし、18か月以上の間に太陽、地球、月からの重力の影響で軌道が徐々に変わり、回避不能な衝突コースに乗ってしまった。

スペースXは、この軌道は意図的ではなかったが、残燃料が限られていたため回避できなかったと述べている。2026年8月3日、スペースXのNASA科学・ドラゴン計画ディレクター、ジュリアナ・シャイマン氏は記者団に対し、太陽活動と重力の複合的な影響で月に向かってしまったと説明した。

NASAのルナー・リコネサンス・オービターや韓国のダヌリ宇宙船などの軌道観測機は、衝突地点を記録するためセンサーを調整した。月面の日光のため衝突の閃光は捉えられなかったが、各オービターは噴出した塵のプルームを調査し、新たなクレーターの高解像度の前後画像を撮影する計画だ。

宇宙追跡専門家のビル・グレイ氏はAP通信に対し、この事象は差し迫った危険はないものの、残された宇宙ハードウェアの廃棄処理のずさんさを浮き彫りにしており、「上は混雑してきている」と述べた。

8月5日の衝突は、廃棄されたロケット破片による月への意図しない衝突として知られる2回目である。1回目は2022年3月4日で、中国の長征3Cロケット第2段が月の裏側に衝突し、珍しい二重クレーターを形成した。