Una etapa de un cohete de SpaceX impacta contra la Luna a 8.700 km/h

Una etapa de cohete Falcon 9 de SpaceX, de cuatro toneladas y del tamaño de un autobús escolar, se estrelló contra la Luna el 5 de agosto de 2026, excavando un nuevo cráter y ofreciendo a los científicos una rara oportunidad de observar una colisión cósmica de alta velocidad, según confirmaron los datos de seguimiento.

Los restos, la segunda etapa de un lanzamiento realizado a principios de 2025, impactaron cerca del cráter Einstein a unos 8.700 kilómetros por hora (5.400 millas por hora), liberando una energía equivalente a unas tres toneladas de TNT, según las trayectorias orbitales trazadas por astrónomos independientes y verificadas por agencias de seguimiento espacial.

Normalmente, el hardware de cohetes gastado se guía para que se queme en la atmósfera terrestre o caiga en zonas oceánicas remotas. Pero a lo largo de 18 meses, los tirones gravitatorios del Sol, la Tierra y la Luna desplazaron gradualmente la trayectoria de la etapa, poniéndola en un curso de colisión inevitable.

SpaceX dijo que la trayectoria no fue intencionada, pero que no se pudo evitar debido al combustible limitado restante. El 3 de agosto de 2026, Julianna Scheiman, directora de programas de ciencia de la NASA y de Dragon en SpaceX, dijo a los periodistas que una combinación de actividad solar y gravedad la había dirigido hacia la Luna.

Las naves de observación orbital, incluido el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y la nave Danuri de Corea del Sur, ajustaron sus sensores para documentar el lugar del impacto. Aunque la luz diurna en la superficie lunar ocultó el destello del impacto, los orbitadores planean estudiar la columna de polvo expulsada y capturar imágenes de alta resolución del antes y el después del nuevo cráter.

El experto en seguimiento espacial Bill Gray dijo a The Associated Press que el evento no representa un peligro inmediato, pero pone de relieve la negligencia en la eliminación de los restos de cohetes, añadiendo que "las cosas se están llenando ahí arriba".

El impacto del 5 de agosto es solo el segundo impacto lunar accidental conocido por restos de cohetes desechados. El primero ocurrió el 4 de marzo de 2022, cuando una etapa de un cohete chino Larga Marcha 3C golpeó la cara oculta de la Luna, excavando un cráter doble inusual.