SpaceX-raketdeel crasht met 8.700 km/u op de maan

Een vier ton zware SpaceX Falcon 9-raketstrap, zo groot als een schoolbus, is op 5 augustus 2026 op de maan ingeslagen, zo bevestigen volggegevens. De inslag creëerde een nieuwe krater en biedt wetenschappers een zeldzame kans om een kosmische botsing op hoge snelheid te bestuderen.

Het puin, de tweede trap van een lancering begin 2025, kwam neer nabij de Einstein-krater met een snelheid van ongeveer 8.700 kilometer per uur (5.400 mijl per uur). De vrijgekomen energie was vergelijkbaar met drie ton TNT, zo blijkt uit omloopbanen die onafhankelijke astronomen in kaart brachten en die door ruimtevaartorganisaties zijn geverifieerd.

Normaal gesproken wordt gebruikte raketapparatuur begeleid om in de atmosfeer van de aarde te verbranden of in afgelegen oceaanwateren te storten. Maar in de loop van achttien maanden veranderde de zwaartekracht van de zon, de aarde en de maan geleidelijk het pad van de trap, waardoor een onvermijdelijke botsing met de maan onafwendbaar werd.

SpaceX verklaarde dat het traject niet opzettelijk was, maar niet kon worden voorkomen vanwege de beperkte resterende brandstof. Op 3 augustus 2026 zei Julianna Scheiman, directeur van NASA-wetenschap en Dragon-programma's bij SpaceX, tegen journalisten dat een combinatie van zonneactiviteit en zwaartekracht de trap richting de maan had gestuurd.

Satellieten die de maan observeren, waaronder NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter en de Zuid-Koreaanse Danuri-satelliet, hebben hun sensoren aangepast om de inslaglocatie vast te leggen. Hoewel het daglicht op het maanoppervlak de inslagflits verhulde, zijn de satellieten van plan om de stofpluim in kaart te brengen en hoge-resolutiebeelden van de nieuwe krater te maken, zowel voor als na de inslag.

Ruimtevaartdeskundige Bill Gray zei tegen The Associated Press dat de gebeurtenis geen direct gevaar oplevert, maar wel wijst op onzorgvuldigheid bij het opruimen van achtergelaten ruimteafval. Hij voegde eraan toe: "Het wordt steeds drukker daarboven."

De inslag van 5 augustus is pas de tweede bekende keer dat afgedankt raketafval per ongeluk de maan raakt. De eerste keer was op 4 maart 2022, toen een Chinese Lange Mars 3C-raketstrap de achterkant van de maan trof en een opvallende dubbele krater achterliet.