Un étage de fusée SpaceX s'écrase sur la Lune à 8 700 km/h

Un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX, pesant quatre tonnes et de la taille d'un bus scolaire, s'est écrasé sur la Lune le 5 août 2026, creusant un nouveau cratère et offrant aux scientifiques une occasion rare d'observer une collision cosmique à grande vitesse, selon les données de suivi.

Les débris, provenant du deuxième étage d'un lancement début 2025, ont frappé près du cratère Einstein à environ 8 700 kilomètres par heure, libérant une énergie équivalant à environ trois tonnes de TNT, d'après les trajectoires orbitales cartographiées par des astronomes indépendants et vérifiées par des agences de suivi spatial.

En général, les équipements de fusée usagés sont guidés pour se consumer dans l'atmosphère terrestre ou s'abîmer dans des zones océaniques isolées. Mais pendant plus de 18 mois, les attractions gravitationnelles du Soleil, de la Terre et de la Lune ont progressivement modifié la trajectoire de l'étage, le plaçant sur une trajectoire de collision inévitable.

SpaceX a déclaré que la trajectoire était involontaire mais n'a pas pu être évitée en raison du carburant restant limité. Le 3 août 2026, Julianna Scheiman, directrice des programmes scientifiques de la NASA et de Dragon chez SpaceX, a déclaré à la presse qu'une combinaison d'activité solaire et de gravité l'avait dirigé vers la Lune.

Les engins d'observation orbitale, notamment le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et la sonde sud-coréenne Danuri, ont ajusté leurs capteurs pour documenter le site de l'impact. Bien que la lumière du jour sur la surface lunaire ait masqué l'éclair de l'impact, les orbiteurs prévoient d'examiner le panache de poussière éjectée et de prendre des images haute résolution avant et après du nouveau cratère.

L'expert en suivi spatial Bill Gray a déclaré à l'Associated Press que l'événement ne présente aucun danger immédiat mais souligne la négligence dans l'élimination des débris spatiaux restants, ajoutant que « les choses deviennent encombrées là-haut ».

L'impact du 5 août n'est que le deuxième impact lunaire accidentel connu de débris de fusée. Le premier s'est produit le 4 mars 2022, lorsqu'un étage de fusée chinois Long March 3C a frappé la face cachée de la Lune, creusant un double cratère inhabituel.