月面基地着陸船、2028年納入へ ブルーオリジンなど

NASAは月面基地構想を前進させており、商業パートナーであるブルーオリジン、ファイアフライ・エアロスペース、インテュイティブ・マシーンズ、ボイジャー・テクノロジーズが2028年までの貨物着陸船の納入を目指して進捗状況を報告している。同機関は2026年8月4日に動画による最新情報を公開し、月の南極近くの月面基地に向けた各社のハードウェアと飛行準備の詳細を説明した。

月面基地アーキテクチャのフェーズI（2029年まで）には、宇宙飛行士が到着する前に科学機器の展開、技術実証、インフラ整備のための20回以上のロボット着陸が含まれる。NASAの商業月面ペイロードサービス構想の下でのこれらのミッションは、恒久的な有人・無人活動のための信頼性の高い月面補給網を構築することを目指している。

ブルーオリジンのブルームーンMK1着陸船「エンデュランス」は、ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで熱真空試験を完了し、構造、推進、航法電子機器が完全に組み立てられた状態で統合のマイルストーンを進めている。今後の極低温推進薬の充填は打ち上げ前の最終試験の一つとなり、このミッションでは精密着陸と自律システムの実証が行われる予定だ。

ファイアフライ・エアロスペースのブルーゴースト・ミッション2は、高さ22フィートの二重宇宙船システムで、ブルーゴースト着陸船がエリトラ軌道船の上に積み重ねられており、2025年のミッションの約3倍の高さとなる。月の裏側への初のアメリカ着陸となる予定で、月の裏側の地質と宇宙の暗黒時代を研究するための3つのNASAペイロードを搭載し、開発を加速するためにサブシステムを再利用している。

インテュイティブ・マシーンズのIM-3ミッションでは、ノバC着陸船「トリニティ」とともに、月面データ中継衛星「アルタス1」を導入する。着陸船はアラバマ州ハンツビルのNASAマーシャル宇宙センターで長距離熱真空試験を完了し、5つのNASAペイロードに加えて6つの商業ペイロードと1つの民間ペイロードを運び、月の渦であるライナー・ガンマ磁気異常を探査する。

ボイジャー・テクノロジーズのグリフィン1着陸船は、南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所で環境試験を受けており、2026年後半の打ち上げが予定されている。アストロラボFLIPローバーに搭載された5つのNASAペイロードを含む、これまでで最大の商業ペイロードを月面に運び、表面移動と長期運用を前進させる。

さらに、NASAはノースロップ・グラマンと協力して、ゲートウェイ計画のハードウェアを再利用した3つの技術実証ペイロードを開発しており、月の過酷な環境に耐えるための夜間生存システムと共有表面電力インフラを試験する。