SpaceX vince contratto da 1,6 mld per 18 lanci Falcon 9

Il 31 luglio 2026, la US Space Force ha assegnato a Rocket Lab un contratto da 266 milioni di dollari per un massimo di 18 lanci suborbitali e a SpaceX due ordini per un valore di 1,6 miliardi di dollari per 18 lanci Falcon 9. Il Dipartimento dei Trasporti ha inoltre proposto di esentare le licenze di lancio commerciale dalle normative ambientali, inclusa la National Environmental Policy Act.

Il contratto con Rocket Lab, il più grande mai ottenuto dall'azienda, copre 12 lanci fermi con possibilità di altri sei, principalmente da un nuovo sito presso il Pacific Spaceport Complex-Alaska a Kodiak. Gli ordini di SpaceX, nell'ambito del programma National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, supporteranno il portafoglio Space Based Sensing and Targeting, con tutti i lanci dalla Vandenberg Space Force Base, in California, previsti entro la fine del 2027.

Questi riconoscimenti sottolineano la dipendenza dei militari dai fornitori commerciali di lanci per missioni di sicurezza nazionale. Sir Peter Beck, CEO di Rocket Lab, ha dichiarato che il contratto riflette la fiducia nella capacità dell'azienda di soddisfare richieste urgenti con velocità e scala. Il colonnello Eric Zarybnisky della Space Force ha notato che l'approccio a doppio binario del NSSL Phase 3 consente una consegna efficiente dei satelliti per i combattenti.

La regola proposta dal DOT esenterebbe 13 leggi federali, tra cui l'Endangered Species Act, il Clean Water Act e il Clean Air Act, per lanci e rientri autorizzati dalla FAA. Il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha affermato che tagliare la burocrazia è essenziale per vincere una nuova corsa allo spazio, ma i gruppi ambientalisti si oppongono fermamente, avvertendo di danni agli ecosistemi.

In altri sviluppi, Rocket Factory Augsburg ha rinviato il debutto del suo RFA One dalla Scozia dopo aver scoperto un problema al veicolo, senza fissare una nuova data. MaiaSpace ha cancellato un test di volo suborbitale, puntando a un lancio orbitale nella seconda metà del 2027. ArianeGroup ha completato una prova generale a umido del suo dimostratore di booster riutilizzabile Themis in Svezia. Kelly Ortberg, CEO di Boeing, ha dichiarato che la riprogettazione dello Starliner procede bene e che una missione cargo verso la stazione spaziale potrebbe essere lanciata quest'anno, in attesa della disponibilità del porto di attracco. Stoke Space ha annunciato che tre motori di volo sono pronti per i test, con un debutto di Nova possibile tra fine 2026 e 2027.

Uno stadio superiore di un Falcon 9 lanciato il 15 gennaio 2025 è destinato a impattare la Luna il 5 agosto 2026, e i ricercatori dell'Università del Texas ad Austin affermano che il pennacchio di detriti potrebbe essere visibile attraverso i telescopi, offrendo una rara opportunità di studiare la fisica dell'impatto e il suolo lunare. AST SpaceMobile ha programmato un lancio Falcon 9 dei suoi satelliti BlueBird per il 5 agosto 2026, per espandere la sua rete a banda larga cellulare. Il tredicesimo volo di prova dello Starship di SpaceX si è concluso con un ammaraggio intatto, e Elon Musk ha dichiarato che l'azienda potrebbe tentare di recuperare il veicolo e provare una cattura a torre al prossimo volo, anche se gli esperti dubitano che lo scudo termico attuale possa garantire una rapida riusabilità.