Curiosity verso una possibile supersuperficie erosiva

Il rover Curiosity della NASA ha raggiunto uno strato sul Monte Sharp che potrebbe contenere una supersuperficie erosiva, una caratteristica che potrebbe segnare un'interruzione nella registrazione geologica marziana. Il rover ha trascorso la settimana del 24 luglio 2026 avvicinandosi a questa sezione insolita, che gli scienziati avevano identificato tramite dati orbitali e immagini di butte vicine. Una supersuperficie erosiva è un termine geologico per indicare luoghi in cui il vento o l'acqua hanno asportato strati di sedimenti su scala regionale prima che nuovi strati si depositassero, creando un vuoto nella linea temporale geologica. Il team scientifico di Curiosity, guidato dalla vicedirettrice del progetto Abigail Fraeman del Jet Propulsion Laboratory, è ora pronto a studiare la caratteristica da vicino con gli strumenti del rover. Il rover ha catturato un'immagine il 23 luglio 2026, il Sol 4963 della missione, mostrando rocce chiare sotto quelle più scure, un possibile segno di tale superficie. In due cicli di pianificazione, Curiosity si è allontanato per ottenere una visione ampia, poi ha raccolto due grandi mosaici Mastcam sull'intero strato il 27 luglio 2026. ChemCam ha fornito immagini RMI a lunga distanza delle aree più interessanti, mentre MAHLI e APXS hanno analizzato un bersaglio chiamato "Monte Darwin" e ChemCam LIBS ha esaminato "Patacamaya", "Tarucachi" e "Mojoncasa". Un trasferimento il 27 luglio ha avvicinato il rover, e il piano per il 31 luglio 2026 mirava a posizionarlo alla base della supersuperficie. Il team ha utilizzato immagini recenti per selezionare un punto di attraversamento scientificamente prezioso che eviti anche terreni sabbiosi e ripidi. Ci si aspetta che Curiosity attraversi la caratteristica nella settimana successiva, offrendo una vista da geologo della sua composizione e geometria su scala centimetrica.