NASA e SpaceX testano Super Heavy V3 in galleria del vento per Artemis

La NASA e SpaceX hanno completato nuovi test in galleria del vento su un modello in scala 1,2% del razzo Super Heavy Versione 3 presso il centro di ricerca Ames della NASA nella Silicon Valley, in California, come riportato dall'agenzia il 31 luglio 2026. I test si sono concentrati sulla misurazione delle forze aerodinamiche stazionarie e non stazionarie che il razzo sperimenterà durante il rientro atmosferico.

Il Super Heavy Versione 3 fa parte del sistema di lancio Starship di SpaceX e dovrebbe servire come base per il sistema di atterraggio umano (HLS) Starship per la missione Artemis III nel 2027 e per un successivo allunaggio con equipaggio nel 2028. I test si basano su lavori precedenti completati al NASA Ames nel 2024 e supportano la collaborazione della NASA con SpaceX per trasportare in sicurezza gli astronauti dall'orbita lunare alla superficie della Luna e ritorno.

Comprendere queste forze aerodinamiche è fondamentale perché il booster aggiornato incorpora modifiche significative, tra cui nuovi motori Raptor 3, nessuna gonna nella sezione motori, tre alette a griglia più grandi del 50% invece di quattro, e uno stadio caldo integrato. Secondo Manish Mehta, ingegnere capo della disciplina per il team HLS Plume and Aero Environments presso il Marshall Space Flight Center della NASA, l'agenzia ha applicato la propria esperienza dai test in galleria del vento per lo space shuttle, il razzo SLS e la navicella Orion per impostare e analizzare in modo efficiente i test del Super Heavy.

I test in galleria del vento, condotti alla fine del 2025, hanno utilizzato la galleria transonica a velocità da Mach 0,2 a Mach 1,4 e la galleria supersonica a velocità da Mach 1,55 a Mach 2,5. Jayanta Panda, esperto di aerodinamica non stazionaria presso il NASA Ames, ha spiegato che le forze stazionarie si verificano quando l'aria scorre uniformemente attorno al razzo, mentre quelle non stazionarie comportano scuotimenti che possono causare vibrazioni. I dati risultanti sulle forze stazionarie aiutano a prevedere come il razzo reagirà durante il rientro, così che il software di volo possa guidarlo efficacemente, e i dati sulla pressione non stazionaria informano l'analisi dei carichi.

Gli ingegneri di NASA e SpaceX hanno utilizzato il modello in scala 1,2% per raccogliere informazioni sui flussi d'aria stazionari e non stazionari sulle superfici del booster. Mehta ha notato che test simili nella galleria del vento Unitary Plan della Ames avevano portato in precedenza all'aggiunta di alette allo SLS per Artemis II, e le lezioni apprese da quel lavoro ora aiutano Artemis III e oltre. La collaborazione fornisce a SpaceX accesso a strutture specializzate e competenze tecniche mentre l'azienda sviluppa il lander lunare.

Attraverso il programma Artemis, la NASA mira a riportare gli esseri umani sulla Luna per la scoperta scientifica, le opportunità economiche e per stabilire una presenza sostenuta, gettando le basi per future missioni con equipaggio su Marte. I dati della galleria del vento saranno utilizzati per perfezionare il design del Super Heavy Versione 3 e il software di volo in vista della missione dimostrativa Artemis III.