NASA y SpaceX prueban el Super Heavy V3 en túneles de viento

La NASA y SpaceX completaron nuevas pruebas en túneles de viento con un modelo a escala 1,2% del propulsor Super Heavy Versión 3 en el Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, California, según informó la agencia el 31 de julio de 2026. Las pruebas se centraron en medir las fuerzas aerodinámicas estacionarias y no estacionarias que el cohete experimentará durante la reentrada atmosférica.

El Super Heavy Versión 3 forma parte del sistema de lanzamiento Starship de SpaceX y se espera que sirva como base para el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de Starship para la misión Artemis III en 2027 y un posterior alunizaje tripulado en 2028. Las pruebas se basan en trabajos anteriores realizados en NASA Ames en 2024 y respaldan la colaboración de la NASA con SpaceX para llevar astronautas de manera segura desde la órbita lunar a la superficie de la Luna y de regreso.

Comprender estas fuerzas aerodinámicas es fundamental porque el propulsor mejorado incorpora cambios significativos, incluidos nuevos motores Raptor 3, sin faldón en la sección del motor, tres aletas de rejilla un 50% más grandes en lugar de cuatro, y una etapa caliente integrada. Según Manish Mehta, ingeniero líder de disciplina del equipo de Entornos de Penacho y Aero para HLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, la agencia aplicó su experiencia de las pruebas en túneles de viento para el transbordador espacial, el cohete SLS y la nave Orion para configurar y analizar eficientemente las pruebas del Super Heavy.

Las pruebas en túnel de viento, realizadas a fines de 2025, utilizaron el túnel de viento transónico a velocidades de Mach 0,2 a Mach 1,4 y el túnel de viento supersónico a velocidades de Mach 1,55 a Mach 2,5. Jayanta Panda, experto en aerodinámica no estacionaria en NASA Ames, explicó que las fuerzas estacionarias ocurren cuando el aire fluye suavemente sobre el cohete, mientras que las fuerzas no estacionarias implican sacudidas que pueden causar vibraciones. Los datos resultantes sobre fuerzas estacionarias ayudan a predecir cómo reaccionará el cohete durante la reentrada para que el software de vuelo pueda guiarlo eficazmente, y los datos de presión no estacionaria informan el análisis de cargas.

Los ingenieros de la NASA y SpaceX utilizaron el modelo a escala 1,2% para recopilar información sobre los flujos de aire estacionarios y no estacionarios en las superficies del propulsor. Mehta señaló que pruebas similares en el Túnel de Viento Unitary Plan de Ames llevaron previamente a agregar aletas al SLS para Artemis II, y las lecciones de ese trabajo ahora ayudan a Artemis III y más allá. La colaboración brinda a SpaceX acceso a instalaciones especializadas y experiencia técnica mientras la compañía desarrolla el módulo de aterrizaje lunar.

A través del programa Artemis, la NASA tiene como objetivo devolver a los humanos a la Luna para el descubrimiento científico, la oportunidad económica y establecer una presencia sostenida, mientras sienta las bases para futuras misiones tripuladas a Marte. Los datos del túnel de viento se utilizarán para refinar el diseño del Super Heavy Versión 3 y el software de vuelo antes de la misión de demostración Artemis III.