SpaceX gana 1.600 M$ por 18 lanzamientos Falcon 9

La Fuerza Espacial de EE. UU. adjudicó a Rocket Lab un contrato de 266 millones de dólares por hasta 18 lanzamientos suborbitales y a SpaceX dos órdenes de tarea por valor de 1.600 millones de dólares para 18 lanzamientos Falcon 9 el 31 de julio de 2026. El Departamento de Transporte también propuso eximir las licencias de lanzamiento comercial de las regulaciones ambientales, incluida la Ley Nacional de Política Ambiental.

El contrato de Rocket Lab, el mayor de su historia, cubre 12 lanzamientos firmes con hasta seis adicionales, principalmente desde un nuevo sitio en el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico-Alaska en Kodiak. Las órdenes de tarea de SpaceX, bajo el programa Fase 3 Carril 1 de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, respaldarán la cartera de Detección y Orientación Basada en el Espacio, con todos los lanzamientos desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, previstos para finales de 2027.

Estas adjudicaciones subrayan la dependencia militar de los proveedores comerciales de lanzamiento para misiones de seguridad nacional. El CEO de Rocket Lab, Sir Peter Beck, dijo que el contrato refleja la confianza en la capacidad de la empresa para satisfacer demandas urgentes con rapidez y escala. El coronel de la Fuerza Espacial Eric Zarybnisky señaló que el enfoque de doble carril de la Fase 3 de NSSL permite una entrega eficiente de satélites para los combatientes.

La norma propuesta por el DOT eximiría 13 leyes federales, incluidas la Ley de Especies en Peligro, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio, para lanzamientos y reentradas con licencia de la FAA. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que reducir la burocracia es esencial para ganar una nueva carrera espacial, pero los grupos ambientalistas se oponen firmemente a la medida, advirtiendo sobre daños a los ecosistemas.

En otros desarrollos, Rocket Factory Augsburg retrasó el debut de su RFA One desde Escocia tras descubrir un problema en el vehículo, sin nueva fecha. MaiaSpace canceló un vuelo de prueba suborbital, apuntando a un lanzamiento orbital en la segunda mitad de 2027. ArianeGroup completó un ensayo general húmedo de su demostrador de propulsor reutilizable Themis en Suecia. El CEO de Boeing, Kelly Ortberg, dijo que el rediseño del Starliner va bien, y una misión de carga a la estación espacial podría lanzarse este año, pendiente de la disponibilidad del puerto de atraque. Stoke Space anunció que tres motores de vuelo están listos para pruebas, con un debut de Nova posible a finales de 2026 o 2027.

Una etapa superior de un Falcon 9 de un lanzamiento del 15 de enero de 2025 está programada para impactar la Luna el 5 de agosto de 2026, y los investigadores de la Universidad de Texas en Austin dicen que la nube de escombros podría ser visible a través de telescopios, ofreciendo una rara oportunidad para estudiar la física del impacto y el suelo lunar. AST SpaceMobile programó un lanzamiento Falcon 9 de sus satélites BlueBird para el 5 de agosto de 2026, para expandir su red de banda ancha celular. El decimotercer vuelo de prueba del Starship de SpaceX terminó con un amerizaje intacto en el océano, y Elon Musk dijo que la compañía podría intentar recuperar el vehículo y probar una captura en torre en el próximo vuelo, aunque los expertos cuestionan si el escudo térmico actual puede lograr una reutilización rápida.