SpaceX vence contrato de US$ 1,6 bi da Força Espacial para 18

A Força Espacial dos EUA concedeu à Rocket Lab um contrato de US$ 266 milhões para até 18 lançamentos suborbitais e à SpaceX duas ordens de serviço no valor de US$ 1,6 bilhão para 18 lançamentos Falcon 9 em 31 de julho de 2026. O Departamento de Transportes também propôs isentar licenças de lançamento comercial de regulamentações ambientais, incluindo a Lei Nacional de Política Ambiental.

O contrato da Rocket Lab, o maior de sua história, cobre 12 lançamentos firmes com até seis adicionais, principalmente de um novo local no Pacific Spaceport Complex-Alaska, em Kodiak. As ordens de serviço da SpaceX, sob o programa National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, apoiarão o portfólio Space Based Sensing and Targeting, com todos os lançamentos da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, previstos até o final de 2027.

Essas premiações destacam a dependência militar de provedores de lançamento comercial para missões de segurança nacional. O CEO da Rocket Lab, Sir Peter Beck, disse que o contrato reflete confiança na capacidade da empresa de atender demandas urgentes com velocidade e escala. O coronel da Força Espacial Eric Zarybnisky observou que a abordagem de dupla via do NSSL Phase 3 permite entrega eficiente de satélites para os guerreiros.

A regra proposta pelo DOT dispensaria 13 leis federais, incluindo a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei de Água Limpa e a Lei de Ar Limpo, para lançamentos e reentradas licenciados pela FAA. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que cortar burocracia é essencial para vencer uma nova corrida espacial, mas grupos ambientais se opõem fortemente à medida, alertando para danos aos ecossistemas.

Em outros desenvolvimentos, a Rocket Factory Augsburg adiou a estreia do RFA One na Escócia após descobrir um problema no veículo, sem nova data definida. A MaiaSpace cancelou um teste de voo suborbital, visando um lançamento orbital no segundo semestre de 2027. A ArianeGroup concluiu um ensaio geral molhado de seu demonstrador de booster reutilizável Themis na Suécia. O CEO da Boeing, Kelly Ortberg, disse que o redesenho do Starliner está indo bem, e uma missão de carga para a estação espacial pode ser lançada este ano, dependendo da disponibilidade do porto de acoplagem. A Stoke Space anunciou que três motores de voo estão prontos para testes, com estreia do Nova possivelmente no final de 2026 ou 2027.

Um estágio superior do Falcon 9 de um lançamento em 15 de janeiro de 2025 deve impactar a Lua em 5 de agosto de 2026, e pesquisadores da Universidade do Texas em Austin dizem que a pluma de detritos pode ser visível através de telescópios, oferecendo uma rara chance de estudar a física do impacto e o solo lunar. A AST SpaceMobile programou um lançamento Falcon 9 de seus satélites BlueBird para 5 de agosto de 2026, para expandir sua rede de banda larga celular. O 13º teste de voo do Starship da SpaceX terminou com um pouso oceânico intacto, e Elon Musk disse que a empresa pode tentar recuperar o veículo e tentar uma captura na torre no próximo voo, embora especialistas questionem se o atual escudo térmico pode alcançar reutilização rápida.