NASA observeert raketfase die maan raakt op 5 augustus

Een gebruikte Falcon 9-boventrap zal op 5 augustus 2026 de maan treffen, nabij de kraters Einstein en Bell. NASA en SpaceX volgen het object; de inslag vormt geen bedreiging voor de aarde.

De trap werd gelanceerd op 15 januari 2025, toen een Falcon 9-raket Firefly Aerospace's Blue Ghost 1-maanlander naar de maan stuurde onder NASA's Commercial Lunar Payload Services-programma. Zonneactiviteit en zwaartekrachten duwden het verlaten tuig later op een botsingskoers met de maan.

Onafhankelijke astronomen zagen het traject als eerste met behulp van openbaar beschikbare gegevens. NASA's Center for Near Earth Object Studies bij het Jet Propulsion Laboratory bevestigde vervolgens een kans van 100 procent op inslag. Het agentschap zal de gebeurtenis gebruiken om zijn trackingmethoden te verfijnen en maangegevens te verzamelen.

Omdat de maan geen atmosfeer heeft, absorbeert hij regelmatig inslagen van meteorieten. Deze botsing zou een krater moeten uithollen van ongeveer 18 meter breed en 3,5 meter diep, waarbij stof en gesteente naar buiten worden geslingerd. Een meteoriet met gelijkwaardige energie treft de maan ongeveer elke zes dagen, dus dergelijke krachten zijn routine. Het analyseren van de uitwerpselpluim zal details onthullen over de maangeologie en modellen verbeteren voor toekomstige verkenning.

De inslag zal niet met het blote oog zichtbaar zijn. NASA's Meteoroid Environments Office bij Marshall Space Flight Center zal proberen het te observeren met grondtelescopen, hoewel weer en lichtomstandigheden kunnen storen. De Lunar Reconnaissance Orbiter en Zuid-Korea's Korea Pathfinder Lunar Orbiter, die het ShadowCam-instrument draagt, zullen voor- en nabeelden van de locatie zoeken. Beelden kunnen dagen op zich laten wachten, afhankelijk van orbitale timing en licht.

Hoewel deze inslag ongepland was, is het opzettelijk dumpen van bovenste trappen op de maan een geaccepteerde, veilige praktijk en soms de enige optie voor missies in een lage maanbaan. Gecontroleerde inslagen bieden voorspelbare eindes. NASA benadrukte zijn toewijding aan puinbeperking en verantwoord verwijderen om de aarde, haar orbitale omgeving en andere hemellichamen te beschermen.