NASA-maanbasislanders in 2028 geleverd door Blue Origin en anderen

NASA boekt vooruitgang met zijn initiatief voor een maanbasis, dankzij updates van commerciële partners Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines en Voyager Technologies, die allemaal werken aan de levering van vrachtlanders in 2028. Het agentschap publiceerde op 4 augustus 2026 een video-update met details over de hardware en vluchtvoorbereidingen van de bedrijven voor de maanpost nabij de zuidpool van de maan.

Fase I van de maanbasisarchitectuur, die loopt tot en met 2029, omvat meer dan twintig robotlandingen om wetenschappelijke instrumenten te plaatsen, technologieën te testen en infrastructuur op te bouwen voordat astronauten arriveren. Deze missies, onder het Commercial Lunar Payload Services-initiatief van NASA, zijn erop gericht een betrouwbare bevoorradingsketen naar de maan op te zetten voor een permanente menselijke en robotische aanwezigheid.

De Blue Moon MK1-lander van Blue Origin, genaamd Endurance, heeft een thermisch-vacuümtest doorstaan in het Johnson Space Center van NASA in Houston en doorloopt integratiemijlpalen met een volledig geassembleerde structuur, voortstuwing en avionica. Het laden van cryogene drijfgassen zal een van de laatste tests zijn vóór de lancering; de missie moet precisielanding en autonome systemen demonstreren.

Blue Ghost Mission 2 van Firefly Aerospace omvat een 6,7 meter hoog systeem met twee ruimtevaartuigen, waarbij de Blue Ghost-lander is gestapeld op het Elytra-baanvoertuig, bijna drie keer zo hoog als de missie van 2025. Gepland als de eerste Amerikaanse landing op de achterkant van de maan, vervoert het drie NASA-ladingen om de geologie van de achterkant en de kosmische Donkere Middeleeuwen te bestuderen, met hergebruik van subsystemen om de ontwikkeling te versnellen.

De IM-3-missie van Intuitive Machines introduceert de Altus-1-maanrelaissatelliet naast de Nova-C-lander Trinity. De lander heeft langdurige thermisch-vacuümtesten ondergaan in het Marshall Space Center van NASA in Huntsville, Alabama, en zal vijf NASA-ladingen plus zes commerciële en één civiele lading afleveren om de magnetische anomalie Reiner Gamma te verkennen, een maanwerveling.

De Griffin-1-lander van Voyager Technologies ondergaat omgevingstests in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië, met een geplande lancering eind 2026. Hij zal de grootste commerciële lading ooit naar het maanoppervlak brengen, waaronder vijf NASA-ladingen op de Astrolab FLIP-rover, om oppervlaktemobiliteit en langdurige operaties te bevorderen.

Daarnaast werkt NASA samen met Northrop Grumman aan drie technologiedemonstraties met hergebruikte hardware van het Gateway-programma om systemen te testen die de maannacht overleven en gedeelde oppervlakte-energie-infrastructuur voor de extreme omstandigheden op de maan.