Afval EV-batterijen China bereikt 400.000 ton, informele recycling

De markt voor elektrische voertuigen in China genereert een enorme golf aan afgedankte batterijen, nu de jaarlijkse verkoop van batterij-elektrische auto's is gestegen van ongeveer 1 miljoen in 2018 naar meer dan 16 miljoen in 2025. Het land rapporteerde vorig jaar 400.000 ton aan afval van EV-batterijen, en een gezamenlijke studie van onderzoekers in China en de Verenigde Staten voorspelt dat dit cijfer kan groeien tot 1,69 miljoen ton in 2030 en 22,39 miljoen ton in 2040. Dit vormt een grote uitdaging op het gebied van afvalbeheer en recycling, omdat de meeste gebruikte batterijen via niet-gecertificeerde recyclers stromen, wat leidt tot milieu- en veiligheidsrisico's. In een zaak die in 2024 in de provincie Jiangxi bekend werd gemaakt, demonteerde een niet-gecertificeerd bedrijf op onjuiste wijze 364 ton afval van lithium-ijzerfosfaatbatterijen, waardoor de vegetatie op 6 hectare bos afstierf en meer dan 420 kubieke voet staand hout verloren ging. China begon in 2018 met de opbouw van een formeel recyclingsysteem, en in 2023 hadden gecertificeerde bedrijven een gezamenlijke jaarlijkse verwerkingscapaciteit van 623.000 ton, maar zij verwerkten slechts ongeveer 25 procent van de afgedankte batterijen. Een onderzoek van Yicai wees uit dat meer dan 100 bedrijven op de witte lijst niet meer actief waren of niet bereikbaar waren. Niet-gelicentieerde operators kunnen meer betalen voor gebruikte batterijen door kosten voor veilig testen en vervuilingscontrole te vermijden, en zij verkopen gebruikte cellen vaak voor niet-goedgekeurde toepassingen, wat brandgevaar oplevert. In november vatte een Xiaomi SU7 elektrische sedan vlam in Changzhou, provincie Jiangsu, en de eigenaar vertelde de Sanxiang Metropolis Daily dat de betreffende batterij een aftermarket range extender was. Onderzoekers schatten dat niet-gecertificeerde recyclers in 2023 bijna 270.000 ton afgedankte batterijen verwerkten, en zonder ingrijpen zou dat volume in 2030 kunnen oplopen tot 1,26 miljoen ton en in 2040 tot 16,79 miljoen ton. Een nieuwe nationale regelgeving trad op 1 april 2026 in werking, die autofabrikanten verplicht om meer verantwoordelijkheid te dragen voor het inzamelen en recyclen van gebruikte batterijen via goedgekeurde kanalen. Laixiang Sun, hoogleraar aan de Universiteit van Maryland en medeauteur van een studie over informele recycling, zei dat autofabrikanten en autobezitters verantwoordelijkheid moeten nemen, ook al drijft dat de kosten op. De uitdaging is wereldwijd: Ascend Elements, een grote Amerikaanse batterijrecycler, diende in april 2026 een aanvraag in voor Chapter 11 faillissementsbescherming, en twee andere Noord-Amerikaanse recyclers, Li-Cycle en Lithion Technologies, startten in 2025 insolventieprocedures. Yan Wang, hoogleraar aan het Worcester Polytechnic Institute en medeoprichter van Ascend Elements, merkte op dat voorop lopen betekent dat je fouten maakt. Deskundigen zijn het erover eens dat China voldoende gecertificeerde capaciteit heeft, maar tenzij Peking voorkomt dat batterijen in de informele markt terechtkomen, loopt het land het risico een patroon te herhalen van snelle industriële groei gevolgd door vervuiling.