中国EV電池廃棄量40万トン、非正規リサイクルが急増

中国の電気自動車市場は退役電池の大量発生という波に直面している。バッテリー式車両の年間販売台数は2018年の約100万台から2025年には1600万台以上に急増した。昨年、中国では40万トンのEV電池廃棄物が発生し、中国と米国の研究者による共同研究では、この数字が2030年には169万トン、2040年には2239万トンに達する可能性があると予測されている。これは廃棄物管理とリサイクルにおける大きな課題であり、使用済み電池の大半が非認証のリサイクラーに流れ、環境・安全上のリスクを引き起こしている。2024年に江西省で発表された事例では、非認証企業が廃リチウム鉄リン酸電池364トンを不適切に解体し、6エーカーの森林の植生を枯死させ、420立方フィート以上の立木を枯らした。中国は2018年に正式なリサイクルシステムの構築を開始し、2023年までに認証企業の年間処理能力は合計62万3000トンに達したが、実際に処理した退役電池はわずか約25%だった。第一財経の調査によると、ホワイトリストに登録された企業のうち100社以上が操業を停止しているか、連絡が取れない状態だ。無許可業者は安全試験や公害防止のコストを回避することで使用済み電池に高い価格を支払うことができ、承認されていない用途に使用済みセルを販売することが多く、火災リスクを生んでいる。11月には江蘇省常州でシャオミの電気セダンSU7が火災を起こし、所有者は三湘都市報に対し、関係する電池はアフターマーケットのレンジエクステンダーだったと語った。研究者らは、2023年に非認証リサイクラーが約27万トンの退役電池を処理したと推定しており、介入がなければ2030年には126万トン、2040年には1679万トンに達する可能性がある。2026年4月1日には新たな国家規制が施行され、自動車メーカーは承認された経路を通じて使用済み電池の回収・リサイクルに一層の責任を負うことが求められる。メリーランド大学の教授で非正規リサイクルに関する研究の共著者であるLaixiang Sun氏は、コストが上昇しても自動車メーカーと車の所有者が責任を負わなければならないと述べた。この課題は世界的なものであり、米国の大手電池リサイクラーであるAscend Elementsは2026年4月にチャプター11の破産保護を申請し、他の北米リサイクラー2社（Li-CycleとLithion Technologies）は2025年に破産手続きに入った。ウースター工科大学の教授でAscend Elementsの共同創業者であるYan Wang氏は、先駆者であることは間違いを犯すことを意味すると指摘した。専門家は中国に十分な認証処理能力があることに同意しているが、北京が電池の非正規市場への流入を防がなければ、急速な産業成長の後に汚染が続くというパターンを繰り返すリスクがある。