Resíduos de baterias de carros elétricos na China chegam a 400 mil

O mercado de veículos elétricos da China está gerando uma onda massiva de baterias descartadas, com as vendas anuais de carros a bateria saltando de cerca de 1 milhão em 2018 para mais de 16 milhões em 2025. O país registrou 400 mil toneladas métricas de resíduos de baterias de veículos elétricos no ano passado, e um estudo conjunto de pesquisadores da China e dos Estados Unidos projeta que esse número pode chegar a 1,69 milhão de toneladas métricas em 2030 e 22,39 milhões de toneladas métricas até 2040. Isso representa um grande desafio de gestão de resíduos e reciclagem, já que a maioria das baterias usadas passa por recicladores não certificados, gerando riscos ambientais e de segurança. Em um caso divulgado na província de Jiangxi em 2024, uma empresa não certificada desmontou indevidamente 364 toneladas métricas de baterias de fosfato de ferro-lítio usadas, causando a morte da vegetação em 6 acres de floresta e a destruição de mais de 420 pés cúbicos de madeira em pé. A China começou a construir um sistema formal de reciclagem em 2018 e, em 2023, as empresas certificadas tinham capacidade anual combinada de processamento de 623 mil toneladas métricas, mas processaram apenas cerca de 25% das baterias retiradas. Uma investigação do Yicai descobriu que mais de 100 empresas da lista branca não estavam mais operando ou não podiam ser contatadas. Operadores sem licença podem pagar mais pelas baterias usadas ao evitar custos com testes de segurança e controle de poluição, e frequentemente vendem células usadas para aplicações não aprovadas, criando riscos de incêndio. Em novembro, um sedã elétrico Xiaomi SU7 pegou fogo em Changzhou, província de Jiangsu, e o proprietário disse ao Sanxiang Metropolis Daily que a bateria envolvida era um extensor de autonomia de reposição. Pesquisadores estimam que recicladores não certificados processaram quase 270 mil toneladas métricas de baterias retiradas em 2023 e, sem intervenção, esse volume pode chegar a 1,26 milhão de toneladas em 2030 e 16,79 milhões de toneladas até 2040. Uma nova regulamentação nacional entrou em vigor em 1º de abril de 2026, exigindo que as montadoras assumam maior responsabilidade pela coleta e reciclagem de baterias usadas por meio de canais aprovados. Laixiang Sun, professor da Universidade de Maryland e coautor de um estudo sobre reciclagem informal, disse que montadoras e proprietários de carros devem assumir responsabilidade, mesmo que isso aumente os custos. O desafio é global: a Ascend Elements, uma importante recicladora de baterias dos EUA, entrou com pedido de proteção contra falência (Chapter 11) em abril de 2026, e outras duas recicladoras norte-americanas, Li-Cycle e Lithion Technologies, iniciaram processos de insolvência em 2025. Yan Wang, professor do Worcester Polytechnic Institute e cofundador da Ascend Elements, observou que ser o primeiro significa cometer erros. Especialistas concordam que a China tem capacidade certificada suficiente, mas, a menos que Pequim impeça que as baterias fluam para o mercado informal, o país corre o risco de repetir um padrão de rápido crescimento industrial seguido de poluição.