Batteries de VE : 400 000 t de déchets en Chine

Le marché chinois des véhicules électriques génère une vague massive de batteries usagées, les ventes annuelles de véhicules à batterie passant d'environ 1 million en 2018 à plus de 16 millions en 2025. Le pays a déclaré 400 000 tonnes de déchets de batteries de VE l'année dernière, et une étude conjointe de chercheurs chinois et américains prévoit que ce chiffre pourrait atteindre 1,69 million de tonnes en 2030 et 22,39 millions de tonnes d'ici 2040. Cela pose un défi majeur de gestion des déchets et de recyclage, car la plupart des batteries usagées transitent par des recycleurs non certifiés, entraînant des risques environnementaux et de sécurité. Dans une affaire révélée dans la province du Jiangxi en 2024, une entreprise non certifiée a démantelé de manière inappropriée 364 tonnes de batteries usagées au lithium fer phosphate, provoquant la mort de la végétation sur 2,4 hectares de forêt et la destruction de plus de 12 mètres cubes de bois sur pied. La Chine a commencé à construire un système de recyclage formel en 2018, et en 2023, les entreprises certifiées avaient une capacité de traitement annuelle combinée de 623 000 tonnes, mais elles n'ont traité qu'environ 25 % des batteries usagées. Une enquête de Yicai a révélé que plus de 100 entreprises de la liste blanche ne fonctionnaient plus ou étaient injoignables. Les opérateurs non agréés peuvent payer plus cher les batteries usagées en évitant les coûts de test de sécurité et de contrôle de la pollution, et ils vendent souvent des cellules usagées pour des applications non approuvées, créant des risques d'incendie. En novembre, une berline électrique Xiaomi SU7 a pris feu à Changzhou, dans la province du Jiangsu, et le propriétaire a déclaré au Sanxiang Metropolis Daily que la batterie impliquée était un prolongateur d'autonomie de rechange. Les chercheurs estiment que les recycleurs non certifiés ont traité près de 270 000 tonnes de batteries usagées en 2023, et sans intervention, ce volume pourrait atteindre 1,26 million de tonnes en 2030 et 16,79 millions de tonnes d'ici 2040. Un nouveau règlement national est entré en vigueur le 1er avril 2026, obligeant les constructeurs automobiles à assumer une plus grande responsabilité dans la collecte et le recyclage des batteries usagées par des canaux approuvés. Laixiang Sun, professeur à l'Université du Maryland et coauteur d'une étude sur le recyclage informel, a déclaré que les constructeurs automobiles et les propriétaires de voitures doivent assumer leurs responsabilités, même si cela augmente les coûts. Le défi est mondial : Ascend Elements, un important recycleur de batteries américain, a déposé une demande de protection contre la faillite (chapitre 11) en avril 2026, et deux autres recycleurs nord-américains, Li-Cycle et Lithion Technologies, ont entamé des procédures d'insolvabilité en 2025. Yan Wang, professeur à l'Institut polytechnique de Worcester et cofondateur d'Ascend Elements, a noté qu'être le premier signifie faire des erreurs. Les experts conviennent que la Chine dispose d'une capacité certifiée suffisante, mais à moins que Pékin n'empêche les batteries de se retrouver sur le marché informel, le pays risque de répéter un schéma de croissance industrielle rapide suivie de pollution.