Zoox krijgt NHTSA-vrijstelling voor 2.500 robotaxi's per jaar

De National Highway Traffic Safety Administration heeft Zoox op 30 juli 2026 een tijdelijke vrijstelling verleend, waardoor het Amazon-dochterbedrijf passagiers mag laten betalen voor ritten in zijn speciaal gebouwde robotaxi's. Het besluit, gepubliceerd in het federaal register, verwijdert een van de laatste regelgevende hindernissen voor Zoox om een commerciële dienst te lanceren.

De voertuigen van Zoox missen traditionele bedieningselementen zoals stuurwielen en pedalen, dus de vrijstelling dekt acht federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen, waaronder eisen voor ontdooiing van de voorruit en remsystemen voor lichte voertuigen.

Een eerdere vrijstelling stond Zoox toe om zijn robotaxi's op de openbare weg te demonstreren en gratis ritten aan te bieden in steden als San Francisco en Las Vegas, maar het in rekening brengen van klanten was niet toegestaan.

Onder de nieuwe vrijstelling mag het bedrijf gedurende twee jaar een commerciële vloot van maximaal 2.500 voertuigen per jaar exploiteren. NHTSA omschreef de toezichtstructuur als verbeterd en aanpasbaar, in staat om mee te evolueren met de technologie.

De aankondiging maakte deel uit van een bredere reeks updates over autonome voertuigen. NHTSA herziet zijn vrijstellingsproces zodat autofabrikanten tijdelijk een beperkt aantal niet-conforme voertuigen kunnen verkopen, voornamelijk voor het testen van nieuwe technologieën. Het agentschap werkt ook samen met SAE Industry Technologies Consortia aan een driejarig project van $5 miljoen om gegevens te verzamelen en de totstandkoming van AV-prestatienormen te versnellen, met als doel één nationale veiligheidsbenchmark.

NHTSA-beheerder Jonathan Morrison zei dat het agentschap veilige AV-ontwikkeling ondersteunt en een evenwichtige aanpak hanteert door onnodige barrières weg te nemen, richtlijnen te ontwikkelen en toezicht te houden.

Daarnaast maakte het agentschap bekend dat het een vrijstellingsaanvraag beoordeelt van de in Los Angeles gevestigde startup Robomart voor zijn langzaam rijdende, bestuurderloze bezorgvoertuig, dat tot 500 pond aan goederen kan vervoeren. Een aparte kennisgeving waarin om publiek commentaar wordt gevraagd, zal na de eerste evaluatie worden gepubliceerd.

Een woordvoerder van Zoox reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar buiten de kantooruren in Californië.