Record de 4 M$ pour passer le canal de Panama

Le porte-conteneurs Seaspan Benefactor a payé environ 4 millions de dollars le 12 août 2026 pour passer devant la file d'attente au canal de Panama, soit plus du double de l'enchère moyenne des sept jours précédents, selon Bloomberg.

Au 12 août, les navires attendaient environ 10 jours pour traverser le canal, le plus long délai depuis mai, rapporte Argus Media. L'Autorité du canal de Panama (ACP) organise des enchères quotidiennes où les armateurs offrent de l'argent pour sauter la file ; les offres de départ commencent à environ 15 000 dollars pour les petits cargos et 55 000 dollars pour les plus grands navires. La voie d'eau, qui relie le Pacifique et l'Atlantique, est prisée des transporteurs car elle réduit les coûts et les temps de transit, surtout pour les grands détaillants et les compagnies énergétiques qui commercent entre l'Asie et les États-Unis.

Les perturbations proviennent de la guerre en Iran, qui a fermé de fait le détroit d'Ormuz et le Bab el-Mandeb, et d'un El Niño intense qui abaisse le niveau des eaux du canal. Les prix sur les routes maritimes les plus fréquentées ont atteint des sommets historiques, rapporte le Financial Times.

Début août 2026, l'ACP a annoncé des limites de tirant d'eau pour fin août et début septembre afin de maintenir le trafic. L'autorité avait déjà réduit en juillet le tirant d'eau maximal autorisé pour les navires empruntant les écluses de Neopanamax, les obligeant à transporter des cargaisons plus légères. Les niveaux du lac Gatun et les projections ont motivé ces décisions, a déclaré l'ACP, ajoutant qu'elle était prête à mettre en œuvre des mesures préventives pendant El Niño sur la base des leçons de 2023-2024.

Certains armateurs craignent que l'ACP ne limite le nombre de navires autorisés à transiter, comme elle l'a fait lors d'une longue sécheresse en 2023 qui avait créé un embouteillage. D'octobre 2025 à juin 2026, les transits ont augmenté de 5 %, atteignant en moyenne 35 par jour, portés par les porte-conteneurs et les transporteurs de gaz de pétrole liquéfié.

Le manque d'eau perturbe aussi d'autres routes commerciales. Une sécheresse prolongée en Europe a fait chuter le niveau du Rhin à des records, obligeant les négociants à utiliser des transports routiers et ferroviaires plus coûteux.