Panamakanaal: recordbedrag van $4 mln om rij over te slaan

Het containerschip Seaspan Benefactor betaalde op 12 augustus 2026 ongeveer $4 miljoen om vooraan te sluiten in de rij bij het Panamakanaal, meer dan het dubbele van het gemiddelde bod van de voorgaande zeven dagen, zo meldde Bloomberg.

Op 12 augustus moesten schepen ongeveer 10 dagen wachten om het Panamakanaal te passeren, de langste opstopping sinds mei, aldus Argus Media. De Panamese Kanaalautoriteit (ACP) organiseert dagelijkse veilingen waar rederijen kunnen bieden om de rij over te slaan; de startbiedingen beginnen bij ongeveer $15.000 voor kleinere vrachtschepen en $55.000 voor de grootste schepen. De waterweg, die de Stille en Atlantische Oceaan verbindt, is geliefd bij rederijen omdat het kosten en reistijden verlaagt, vooral voor grote retailers en energiebedrijven die handel drijven tussen Azië en de VS.

De verstoringen komen door de oorlog in Iran, die de Straat van Hormuz en de Bab al-Mandab feitelijk heeft gesloten, en door een intense El Niño die het waterpeil in het kanaal verlaagt. De prijzen voor de drukste scheepvaartroutes hebben recordhoogtes bereikt, meldde de Financial Times.

Begin augustus 2026 kondigde de ACP diepgangbeperkingen aan voor eind augustus en begin september om de doorstroming te waarborgen. De autoriteit had in juli al de maximale toegestane diepgang verlaagd voor schepen die de Neopanamax-sluizen gebruiken, waardoor ze lichtere ladingen moesten vervoeren. De waterstanden van het Gatunmeer en de verwachtingen daarvoor waren de aanleiding voor deze besluiten, aldus de ACP, die aangaf preventieve maatregelen te willen nemen tijdens El Niño op basis van de lessen uit 2023-2024.

Sommige rederijen vrezen dat de ACP het aantal toegestane schepen zal beperken, zoals tijdens de langdurige droogte in 2023 die tot een opstopping leidde. Van oktober 2025 tot juni 2026 nam het aantal kanaalpassages met 5% toe tot gemiddeld 35 per dag, vooral door containerschepen en vervoerders van vloeibaar petroleumgas.

Laag water zorgt ook elders voor problemen op handelsroutes. Een langdurige droogte in Europa heeft de Rijn op recordlaagtes gebracht, waardoor handelaren gebruik moeten maken van duurder weg- en spoorvervoer.