Récord: un barco paga $4M por saltarse la cola en Panamá

El portacontenedores Seaspan Benefactor pagó aproximadamente $4 millones el 12 de agosto de 2026 para saltarse la cola en el Canal de Panamá, más del doble de la oferta promedio en las subastas de los siete días anteriores, según Bloomberg.

Hasta el 12 de agosto, los barcos esperaban unos 10 días para cruzar el canal, el mayor atasco desde mayo, informó Argus Media. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) realiza subastas diarias en las que los armadores pujan por saltarse la fila; las ofertas iniciales rondan los $15,000 para buques de carga más pequeños y $55,000 para los más grandes. La vía, que conecta el Pacífico y el Atlántico, es preferida por los transportistas porque reduce costos y tiempos de tránsito, especialmente para grandes minoristas y empresas energéticas que comercian entre Asia y Estados Unidos.

Las perturbaciones se deben a la guerra en Irán, que ha cerrado de facto el estrecho de Ormuz y el Bab el-Mandeb, y a un intenso El Niño que está bajando los niveles de agua en el canal. Los precios de las rutas marítimas más transitadas han alcanzado máximos históricos, informó el Financial Times.

A principios de agosto de 2026, la ACP anunció límites de calado para finales de agosto y principios de septiembre para mantener el flujo de tráfico. La autoridad ya había reducido en julio el calado máximo autorizado para los barcos que transitan las esclusas neopanamax, obligándolos a llevar cargas más ligeras. Los niveles de agua del lago Gatún y las proyecciones motivaron las decisiones, dijo la ACP, que añadió estar lista para implementar medidas preventivas durante El Niño basadas en las lecciones de 2023-24.

Algunos armadores temen que la ACP restrinja el número de buques permitidos, como hizo durante una larga sequía en 2023 que creó un embotellamiento. De octubre de 2025 a junio de 2026, los tránsitos por el canal aumentaron un 5%, con un promedio de 35 al día, impulsados por portacontenedores y buques de gas licuado de petróleo.

La escasez de agua también afecta otras rutas comerciales. Una prolongada sequía en Europa ha llevado los niveles del Rin a mínimos históricos, obligando a los comerciantes a usar transporte por carretera y ferrocarril, más costoso.