파나마 운하, 이란 전쟁·엘니뇨 속 선박 통행료 400만 달러 기록

블룸버그 통신에 따르면, 컨테이너선 시스팬 베네팩터(Seaspan Benefactor)호는 2026년 8월 12일 파나마 운하에서 대기열을 건너뛰기 위해 약 400만 달러를 지불했다. 이는 직전 7일간의 평균 경매 입찰가의 두 배 이상이다.

아거스 미디어(Argus Media)에 따르면, 8월 12일 기준으로 선박들은 파나마 운하를 통과하기 위해 약 10일을 기다렸으며, 이는 5월 이후 가장 긴 적체였다. 파나마 운하청(ACP)은 선주들이 줄을 서지 않고 통과할 수 있는 입찰을 매일 실시하며, 시작 입찰가는 소형 화물선의 경우 약 15,000달러, 대형 선박의 경우 55,000달러부터 시작된다. 태평양과 대서양을 잇는 이 수로는 특히 아시아와 미국 사이를 오가는 대형 소매업체와 에너지 기업들에게 비용과 운송 시간을 절감해 주어 선호된다.

이러한 혼란은 이란 전쟁으로 인해 호르무즈 해협과 바브엘만데브 해협이 사실상 폐쇄된 데다, 엘니뇨 현상으로 운하 수위가 낮아진 데서 비롯됐다. 파이낸셜 타임스는 가장 붐비는 해운 항로의 운임이 사상 최고치를 기록했다고 보도했다.

2026년 8월 초, 파나마 운하청은 교통 흐름을 유지하기 위해 8월 말과 9월 초의 흘수 제한을 발표했다. 운하청은 이미 7월에 네오파나막스 갑문을 통과하는 선박의 최대 허용 흘수를 줄여 더 가벼운 화물을 싣도록 했다. 운하청은 가툰 호수의 수위와 전망이 이러한 결정을 초래했다고 밝히며, 2023~24년의 교훈을 바탕으로 엘니뇨 기간 동안 예방 조치를 시행할 준비가 되어 있다고 덧붙였다.

일부 선주들은 운하청이 2023년 장기 가뭄 때처럼 통과 선박 수를 제한할 것을 우려하고 있다. 2025년 10월부터 2026년 6월까지 운하 통과는 컨테이너선과 액화석유가스 운반선에 힘입어 하루 평균 35회로 5% 증가했다.

낮은 수위는 다른 무역로에도 영향을 미치고 있다. 유럽의 장기간 건조로 라인강 수위가 사상 최저치를 기록하면서, 화주들은 더 비싼 도로와 철도 운송을 이용해야 했다.