Mike Fincke quitte la NASA après 30 ans et 549 jours dans l'espace

L'astronaute de la NASA Mike Fincke quitte l'agence mercredi après une carrière de 30 ans marquée par quatre vols spatiaux, 549 jours passés dans l'espace et neuf sorties extravéhiculaires. Son départ a été annoncé le 12 août 2026.

Fincke se classe quatrième parmi les astronautes de la NASA pour le temps total passé dans l'espace, ses sorties extravéhiculaires totalisant 48 heures et 37 minutes. Plus récemment, il a piloté la mission Crew-11 de SpaceX pour la NASA, lancée en août 2025 et revenue en janvier 2026, servant d'ingénieur de vol pour l'Expédition 73 et de commandant pour l'Expédition 74.

L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a salué les contributions de Fincke, déclarant que peu de personnes ont façonné autant de chapitres de l'histoire de la NASA. Fincke a rejoint la 16e promotion d'astronautes de la NASA en 1996 et a effectué son premier vol spatial en 2004 à bord du Soyouz TMA-4 pour l'Expédition 9, au cours de laquelle il a réalisé quatre sorties extravéhiculaires. Il est revenu en 2008 sur le Soyouz TMA-13 en tant que commandant de l'Expédition 18, accomplissant deux autres sorties.

En 2011, Fincke a volé sur STS-134, le dernier vol de la navette spatiale Endeavour, réalisant trois sorties extravéhiculaires et contribuant à l'installation du spectromètre magnétique Alpha. Il a également soutenu le programme de vol d'essai avec équipage de Boeing pendant cinq ans en tant que membre d'équipage et pilote de réserve, contribuant au logiciel de vol, à l'intégration des systèmes et aux essais.

Vanessa Wyche, directrice du centre spatial Johnson de la NASA, a déclaré que l'héritage de service et de mentorat de Fincke inspirera les générations futures. Scott Tingle, chef du bureau des astronautes, a noté que l'expérience de Fincke en matière de développement, d'intégration et de vol de longue durée lui a donné une perspective de bout en bout sur les opérations de la station spatiale.

Fincke, originaire d'Emsworth, en Pennsylvanie, est titulaire de diplômes du MIT, de l'université Stanford et de l'université de Houston à Clear Lake. Il est colonel à la retraite de l'armée de l'air américaine, avec plus de 2 000 heures de vol sur plus de 30 types d'aéronefs. Dans sa déclaration d'adieu, Fincke a déclaré qu'il restait engagé en faveur de l'exploration et qu'il se réjouissait d'aider à préparer la prochaine génération d'ingénieurs et d'explorateurs.