JCB Hydromax bate el récord de velocidad con hidrógeno: 406 mph

El 11 de agosto de 2026, en las Salinas de Bonneville, Utah, se estableció un nuevo récord de velocidad para automóviles propulsados por hidrógeno. El JCB Hydromax, impulsado por dos motores de combustión interna que queman hidrógeno, alcanzó una velocidad media de 406,320 mph (653,91 km/h) en dos pasadas, según informó JCB. El piloto fue el comandante de ala de la RAF Andy Green, quien también estableció el récord absoluto de velocidad en tierra en 1997 con el Thrust SSC.

El JCB Hydromax es un proyecto de JCB, fabricante británico de maquinaria pesada para la industria y la agricultura. La compañía ha estado desarrollando motores de combustión de hidrógeno desde 2020, tras concluir que las pilas de combustible eran demasiado caras y frágiles para su uso en granjas y obras de construcción. Para el intento de récord, JCB modificó dos de sus motores de hidrógeno de producción, aumentando su potencia de 74 hp (55 kW) cada uno a 800 hp (597 kW) por unidad. Esto requirió duplicar la velocidad del motor hasta 3.800 rpm, reemplazar las válvulas de varilla por doble árbol de levas en cabeza y pasar a inyección directa a mucha mayor presión. El automóvil también utiliza dos tanques de hielo para enfriar el aire del turbocompresor de 392 °F (200 °C) a menos de 50 °F (10 °C).

El récord es importante porque demuestra el potencial de la combustión de hidrógeno como alternativa a los motores diésel en la industria pesada, donde la energía eléctrica de baterías puede no ser práctica. JCB ha dicho que debe cumplir los objetivos de emisiones de carbono y ve la combustión de hidrógeno como una vía viable. El récord anterior de velocidad en tierra con combustión de hidrógeno era de 185,5 mph (298,53 km/h), establecido por el BMW H2R en 2004. El JCB Hydromax más que duplicó esa marca. También superó el récord de velocidad con pila de combustible de hidrógeno, que era de 303 mph (488 km/h), establecido por el Venturi Buckeye Bullet 2 en 2009, y el récord de velocidad para vehículos eléctricos, de 341 mph (549 km/h), logrado por el VBB3 en 2016.

El 11 de agosto de 2026, el JCB Hydromax realizó una pasada de 400,623 mph (644,74 km/h) en una dirección y de 412,135 mph (663,27 km/h) en la otra, para un promedio de 406,320 mph (653,91 km/h). El automóvil tiene una potencia combinada de 1.600 hp (1.193 kW) y un par de 2.600 lb-pie (3.525 Nm), con tracción total. Andy Green, que condujo el Thrust SSC a 763,6 mph (1.229 km/h) en 1997 y estableció un récord de velocidad diésel de 350 mph (563 km/h) con el JCB Dieselmax en 2006, describió el automóvil como "estable, fuerte y rápido".

JCB comenzó a desarrollar su propio motor de combustión de hidrógeno en 2020 después de probar prototipos de pilas de combustible. La compañía concluyó que las pilas eran demasiado costosas y delicadas para entornos agrícolas y de construcción. En 2006, BMW modificó un motor V12 de un Serie 7 para que funcionara con hidrógeno, pero producía solo el 60 por ciento de la potencia y consumía cinco veces más combustible que la versión de gasolina. Más recientemente, el presidente de Toyota, Akio Toyoda, ha conducido un Corolla experimental de combustión de hidrógeno en carreras de resistencia en Japón, utilizando un motor de tres cilindros turboalimentado del GR Corolla.

El récord de velocidad en tierra con tracción en las ruedas sigue siendo de 449 mph (722 km/h), establecido por el Challenger II propulsado por nitrometano en 2018. El récord del JCB Hydromax está sujeto a confirmación oficial por parte de la autoridad deportiva correspondiente. JCB no ha anunciado si intentará nuevos récords de velocidad o se centrará en comercializar sus motores de hidrógeno para equipos industriales.