JCB Hydromax: record di velocità a idrogeno a 406 mph

Un nuovo record di velocità su terra per auto a idrogeno è stato stabilito l'11 agosto 2026 sul Bonneville Salt Flats, nello Utah. La JCB Hydromax, alimentata da due motori a combustione interna che bruciano idrogeno, ha raggiunto una velocità media di 406,320 mph (653,91 km/h) nelle due direzioni, secondo quanto dichiarato da JCB. Al volante c'era il comandante Andy Green della RAF, che nel 1997 aveva già stabilito il record assoluto di velocità su terra con la Thrust SSC.

La JCB Hydromax è un progetto di JCB, azienda britannica produttrice di macchinari pesanti per l'industria e l'agricoltura. L'azienda sviluppa motori a combustione a idrogeno dal 2020, dopo aver concluso che le celle a combustibile erano troppo costose e fragili per l'uso in fattorie e cantieri. Per il tentativo di record, JCB ha modificato due dei suoi motori a idrogeno di produzione, aumentando la loro potenza da 74 CV (55 kW) ciascuno a 800 CV (597 kW) per unità. Ciò ha richiesto il raddoppio del regime di rotazione a 3.800 giri/min, la sostituzione delle valvole a punteria con doppi alberi a camme in testa e il passaggio a un'iniezione diretta a pressione molto più elevata. L'auto utilizza inoltre due serbatoi di ghiaccio per raffreddare l'aria del turbocompressore da 392°F (200°C) a meno di 50°F (10°C).

Il record è importante perché dimostra il potenziale della combustione dell'idrogeno come alternativa ai motori diesel nell'industria pesante, dove l'energia elettrica a batteria potrebbe non essere pratica. JCB ha dichiarato di dover raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio e considera la combustione dell'idrogeno una strada percorribile. Il precedente record di velocità su terra per motori a combustione a idrogeno era di 185,5 mph (298,53 km/h), stabilito dalla BMW H2R nel 2004. La JCB Hydromax ha più che raddoppiato quel primato. Ha anche superato il record di velocità per celle a combustibile a idrogeno di 303 mph (488 km/h), stabilito dalla Venturi Buckeye Bullet 2 nel 2009, e il record di velocità su terra per veicoli elettrici di 341 mph (549 km/h), stabilito dalla VBB3 nel 2016.

L'11 agosto 2026, la JCB Hydromax ha effettuato una corsa a 400,623 mph (644,74 km/h) in una direzione e a 412,135 mph (663,27 km/h) nell'altra, per una media di 406,320 mph (653,91 km/h) nelle due direzioni. L'auto ha una potenza combinata di 1.600 CV (1.193 kW) e una coppia di 2.600 lb-ft (3.525 Nm), con trazione integrale. Andy Green, che ha guidato la Thrust SSC a 763,6 mph (1.229 km/h) nel 1997 e ha stabilito un record di velocità su terra per motori diesel di 350 mph (563 km/h) con la JCB Dieselmax nel 2006, ha descritto l'auto come "stabile, potente e veloce".

JCB ha iniziato a sviluppare il proprio motore a combustione a idrogeno nel 2020, dopo aver testato prototipi di celle a combustibile. L'azienda ha concluso che le celle a combustibile erano troppo costose e delicate per gli ambienti agricoli e di costruzione. Nel 2006, BMW ha modificato un motore V12 in una Serie 7 per funzionare a idrogeno, ma produceva solo il 60% della potenza e consumava cinque volte più carburante rispetto alla versione a benzina. Più recentemente, il presidente di Toyota, Akio Toyoda, ha guidato una Corolla sperimentale a idrogeno in gare di resistenza in Giappone, utilizzando un motore a tre cilindri turbo derivato dalla GR Corolla.

Il record di velocità su terra per veicoli a ruote rimane complessivamente di 449 mph (722 km/h), stabilito dalla Challenger II alimentata a nitrometano nel 2018. Il record della JCB Hydromax è soggetto a conferma ufficiale da parte dell'autorità sportiva competente. JCB non ha annunciato se tenterà ulteriori record di velocità o se si concentrerà sulla commercializzazione dei suoi motori a idrogeno per macchinari industriali.