JCB Hydromax vestigt waterstofrecord: 406 mph

Op 11 augustus 2026 werd op de Bonneville-zoutvlakte in Utah een nieuw landsnelheidsrecord voor waterstofaangedreven auto's gevestigd. De JCB Hydromax, aangedreven door twee waterstofverbrandingsmotoren, behaalde een gemiddelde snelheid van 406,320 mph (653,91 km/h) over twee ritten, aldus JCB. Het record werd gereden door RAF Wing Commander Andy Green, die in 1997 ook het absolute landsnelheidsrecord vestigde met de Thrust SSC.

De JCB Hydromax is een project van JCB, een Britse fabrikant van zwaar industrieel en agrarisch materieel. Het bedrijf ontwikkelt sinds 2020 waterstofverbrandingsmotoren, nadat het concludeerde dat waterstofbrandstofcellen te duur en te kwetsbaar waren voor gebruik op boerderijen en bouwplaatsen. Voor de recordpoging modificeerde JCB twee van zijn productie-waterstofmotoren, waardoor hun vermogen steeg van 74 pk (55 kW) per stuk naar 800 pk (597 kW) per stuk. Dit vereiste het verdubbelen van het motortoerental naar 3.800 tpm, het vervangen van stoterstangkleppen door dubbele bovenliggende nokkenassen, en het overschakelen op directe brandstofinjectie bij veel hogere druk. De auto gebruikt ook twee ijsreservoirs om de turbocompressorlucht te koelen van 392°F (200°C) tot onder de 50°F (10°C).

Het record is belangrijk omdat het het potentieel van waterstofverbranding aantoont als alternatief voor dieselmotoren in de zware industrie, waar batterij-elektrische aandrijving mogelijk niet praktisch is. JCB heeft verklaard dat het zijn CO2-uitstootdoelstellingen moet halen en ziet waterstofverbranding als een haalbare route. Het vorige landsnelheidsrecord voor waterstofverbranding was 185,5 mph (298,53 km/h), gevestigd door de BMW H2R in 2004. De JCB Hydromax verdubbelde dat record ruimschoots. Het overtrof ook het snelste record voor waterstofbrandstofcellen van 303 mph (488 km/h), gevestigd door de Venturi Buckeye Bullet 2 in 2009, en het snelste landsnelheidsrecord voor elektrische voertuigen van 341 mph (549 km/h), gevestigd door VBB3 in 2016.

Op 11 augustus 2026 reed de JCB Hydromax een run van 400,623 mph (644,74 km/h) in de ene richting en 412,135 mph (663,27 km/h) in de andere, voor een gemiddelde van 406,320 mph (653,91 km/h) over twee ritten. De auto heeft een gecombineerd vermogen van 1.600 pk (1.193 kW) en 2.600 lb-ft (3.525 Nm) koppel, met vierwielaandrijving. Andy Green, die in 1997 de Thrust SSC naar 763,6 mph (1.229 km/h) reed en in 2006 met de JCB Dieselmax een dieselrecord vestigde van 350 mph (563 km/h), omschreef de auto als "stabiel, sterk en snel".

JCB begon in 2020 met de ontwikkeling van zijn eigen waterstofverbrandingsmotor na het testen van brandstofcelprototypes. Het bedrijf concludeerde dat brandstofcellen te duur en te delicaat waren voor agrarische en bouwomgevingen. In 2006 modificeerde BMW een V12-motor in een 7-serie om op waterstof te rijden, maar die leverde slechts 60 procent van het vermogen en gebruikte vijf keer zoveel brandstof als de benzineversie. Recentelijker heeft Toyota-president Akio Toyoda een experimentele waterstofauto (Corolla) gereden in Japanse endurance-races, met een turbo-driecilindermotor van de GR Corolla.

Het snelste landsnelheidsrecord voor wielaangedreven voertuigen blijft 449 mph (722 km/h), gevestigd door de met nitromethaan aangedreven Challenger II in 2018. Het JCB Hydromax-record is onder voorbehoud van officiële bevestiging door de relevante motorsportautoriteit. JCB heeft niet aangekondigd of het verdere snelheidsrecords zal proberen of zich zal richten op de commercialisering van zijn waterstofmotoren voor industrieel materieel.