La NASA mejora su simulador de movimiento vertical con visuales 4K

La NASA ha completado una importante actualización de su simulador de movimiento vertical en el Centro de Investigación Ames, en Silicon Valley, California, el simulador más grande de su tipo en el mundo. La instalación ahora utiliza tecnología digital moderna en lugar de sistemas analógicos, lo que brinda a pilotos e investigadores un entorno más realista y capaz para probar aeronaves y naves espaciales de próxima generación.

El simulador, que ha estado en funcionamiento desde 1979, puede desplazarse 60 pies verticalmente y 40 pies horizontalmente para recrear el movimiento de vehículos que van desde helicópteros hasta módulos de aterrizaje lunar. La actualización reemplaza los antiguos sistemas analógicos con controles digitales y añade una nueva cúpula con proyectores 4K avanzados que proporcionan una claridad visual casi perfecta y un campo de visión más amplio para los pilotos. Según Diana Acosta, jefa de la rama de desarrollo e investigación de simulación aeroespacial en Ames, la nueva configuración respalda tareas de misión más exigentes y brinda a las tripulaciones un entorno más realista, fortaleciendo la coordinación y la reacción ante escenarios desafiantes.

Los cambios son importantes porque el simulador se utiliza para preparar misiones que incluyen aterrizajes humanos en la Luna y Marte, así como para probar taxis aéreos de próxima generación y aviones comerciales. Al mejorar el realismo y la flexibilidad del simulador, la NASA puede evaluar mejor los diseños de vehículos y los procedimientos de los pilotos antes de que el hardware salga al terreno, lo que podría conducir a cielos más seguros y un transporte aéreo más eficiente.

Una de las mejoras más significativas es la capacidad de alinear y igualar automáticamente los colores de las imágenes en el sistema visual del simulador, un proceso que antes tomaba horas o incluso días de trabajo manual. Además, la cabina del simulador ahora se puede reconfigurar con inserciones más ligeras y extraíbles que incluyen solo los controles, asientos y paneles necesarios para un vehículo específico. Esto reemplaza el antiguo método de intercambiar toda la cabina, que era lento y complejo, y reduce a la mitad el tiempo necesario para configurar una simulación.

El simulador de movimiento vertical tiene una larga historia en la configuración de la investigación aeronáutica y espacial en Ames. Las recientes actualizaciones se basan en ese legado al permitir pruebas de aeronaves y naves espaciales de próxima generación de manera más realista y eficiente. La NASA anunció la finalización de las actualizaciones el 12 de agosto de 2026, y se espera que la instalación respalde los preparativos de próximas misiones, incluidos los aterrizajes lunares Artemis y la futura exploración de Marte.