Científicos crean por primera vez clones femeninos de ratones macho

Científicos japoneses han logrado crear clones femeninos a partir de ratones macho eliminando el cromosoma Y de sus células. El equipo, dirigido por Takashi Ishiuchi de la Universidad de Yamanashi y Shogo Matoba del Centro de Investigación de Recursos Biológicos de Riken, utilizó una herramienta basada en CRISPR llamada Y-CUT para eliminar el cromosoma Y, lo que resultó en crías hembra genéticamente idénticas a los machos originales, excepto por la ausencia de ese cromosoma. Los hallazgos se compartieron en un preprint en bioRxiv a principios de este mes y aún no han sido revisados por pares.

Los clones femeninos, que tenían cromosomas XO en lugar de los XX habituales, crecieron sanos y fértiles, según Ishiuchi y Matoba. En experimentos adicionales, los investigadores crearon clones femeninos a partir de células masculinas criopreservadas, y los clones machos y hembras pudieron aparearse y producir crías sanas. Esto sugiere que la técnica podría aplicarse a muestras almacenadas en "zoológicos congelados", que preservan células y tejidos de diversas especies animales.

El trabajo desafía la creencia arraigada de que ambos sexos son necesarios para la reproducción en mamíferos. Ishiuchi dijo que el equipo se inspiró en el gobio de Okinawa, un pez que puede cambiar de sexo cuando es necesario. La técnica podría ofrecer una nueva herramienta para rescatar especies en peligro de extinción, particularmente en escenarios donde solo quedan machos, ya que la clonación estándar replica solo los genes del donante y produciría descendencia toda masculina.

Monika Ward, bióloga reproductiva de la Universidad de Hawái que no participó en la investigación, calificó el logro de sin precedentes. Ben Novak, científico principal de la organización de conservación Revive & Restore, dijo que está seguro de que habrá muchas aplicaciones, especialmente para la conservación. El enfoque también podría ayudar a producir animales genéticamente modificados de manera más eficiente, según Ward.

El método Y-CUT aún requiere óvulos vaciados de hembras de la misma especie o de una especie estrechamente relacionada, y no es útil cuando solo sobreviven hembras. Si bien las ratonas XO son fértiles, otros mamíferos con cromosomas XO a menudo experimentan infertilidad. Ishiuchi está trabajando en insertar un segundo cromosoma X para restaurar la fertilidad en tales casos. En 2023, Katsuhiko Hayashi de la Universidad de Osaka demostró que las células de ratones macho podían convertirse en óvulos, un enfoque complementario que podría suministrar los óvulos necesarios.

Novak señaló que una técnica similar podría ayudar a crear clones machos a partir de células femeninas, citando el trabajo reciente de Sayaka Wakayama de la Universidad de Yamanashi que insertó cromosomas de rata en ratones. Eso podría beneficiar a especies como el hurón de patas negras, donde una hembra clonada recientemente es valiosa pero solo puede producir unas pocas camadas, mientras que un clon macho podría contribuir a docenas.