JCB Hydromax : record de vitesse à hydrogène à 653 km/h

Un nouveau record de vitesse terrestre pour les voitures à hydrogène a été établi le 11 août 2026 sur les salines de Bonneville, dans l'Utah. La JCB Hydromax, propulsée par deux moteurs à combustion interne fonctionnant à l'hydrogène, a atteint une vitesse moyenne de 653,91 km/h (406,320 mph) sur les deux passages, selon JCB. Le record a été réalisé par le commandant d'escadre Andy Green, qui avait déjà établi le record absolu de vitesse terrestre en 1997 avec Thrust SSC.

La JCB Hydromax est un projet de JCB, un fabricant britannique d'engins industriels et agricoles. L'entreprise développe des moteurs à combustion à hydrogène depuis 2020, après avoir conclu que les piles à combustible étaient trop coûteuses et fragiles pour une utilisation dans les fermes et les chantiers. Pour cette tentative de record, JCB a modifié deux de ses moteurs à hydrogène de série, augmentant leur puissance de 55 kW (74 ch) chacun à 597 kW (800 ch) par moteur. Cela a nécessité de doubler le régime moteur à 3 800 tr/min, de remplacer les soupapes à tige par des doubles arbres à cames en tête, et de passer à une injection directe à pression beaucoup plus élevée. La voiture utilise également deux réservoirs de glace pour refroidir l'air du turbocompresseur de 200 °C (392 °F) à moins de 10 °C (50 °F).

Ce record est important car il démontre le potentiel de la combustion d'hydrogène comme alternative aux moteurs diesel dans l'industrie lourde, où l'électrique à batterie peut ne pas être pratique. JCB a déclaré qu'elle doit atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone et considère la combustion d'hydrogène comme une voie viable. Le précédent record de vitesse terrestre pour un moteur à combustion à hydrogène était de 298,53 km/h (185,5 mph), établi par la BMW H2R en 2004. La JCB Hydromax a plus que doublé cette marque. Elle a également dépassé le record de vitesse pour une pile à combustible à hydrogène, qui était de 488 km/h (303 mph), établi par la Venturi Buckeye Bullet 2 en 2009, et le record de vitesse terrestre pour un véhicule électrique, qui était de 549 km/h (341 mph), établi par VBB3 en 2016.

Le 11 août 2026, la JCB Hydromax a réalisé un passage à 644,74 km/h (400,623 mph) dans un sens et à 663,27 km/h (412,135 mph) dans l'autre, pour une moyenne de 653,91 km/h (406,320 mph) sur les deux passages. La voiture développe une puissance combinée de 1 193 kW (1 600 ch) et un couple de 3 525 Nm (2 600 lb-pi), avec une transmission intégrale. Andy Green, qui a conduit Thrust SSC à 1 229 km/h (763,6 mph) en 1997 et a établi un record de vitesse pour un véhicule diesel à 563 km/h (350 mph) avec la JCB Dieselmax en 2006, a décrit la voiture comme « stable, puissante et rapide ».

JCB a commencé à développer son propre moteur à combustion à hydrogène en 2020 après avoir testé des prototypes de piles à combustible. L'entreprise a conclu que les piles à combustible étaient trop coûteuses et délicates pour les environnements agricoles et de construction. En 2006, BMW a modifié un moteur V12 d'une Série 7 pour qu'il fonctionne à l'hydrogène, mais il ne produisait que 60 % de la puissance et consommait cinq fois plus de carburant que la version essence. Plus récemment, le président de Toyota, Akio Toyoda, a conduit une Corolla expérimentale à hydrogène lors de courses d'endurance au Japon, utilisant un moteur trois cylindres turbo de la GR Corolla.

Le record de vitesse terrestre pour un véhicule à roues reste de 722 km/h (449 mph), établi par la Challenger II, propulsée au nitrométhane, en 2018. Le record de la JCB Hydromax est soumis à confirmation officielle par l'autorité sportive compétente. JCB n'a pas annoncé si elle tentera d'autres records de vitesse ou se concentrera sur la commercialisation de ses moteurs à hydrogène pour les équipements industriels.