JCB Hydromax bate recorde de velocidade a hidrogênio: 406 mph

Um novo recorde de velocidade terrestre para carros movidos a hidrogênio foi estabelecido em 11 de agosto de 2026, nas Salinas de Bonneville, em Utah. O JCB Hydromax, equipado com dois motores de combustão interna movidos a hidrogênio, atingiu uma velocidade média de 406,320 mph (653,91 km/h) em duas passagens, conforme anunciado pela JCB. O recorde foi pilotado pelo Comandante de Ala da RAF Andy Green, que também estabeleceu o recorde absoluto de velocidade terrestre em 1997 com o Thrust SSC.

O JCB Hydromax é um projeto da JCB, fabricante britânica de equipamentos pesados para indústria e agricultura. A empresa vem desenvolvendo motores de combustão a hidrogênio desde 2020, após concluir que as células de combustível eram caras e frágeis demais para uso em fazendas e canteiros de obras. Para a tentativa de recorde, a JCB modificou dois de seus motores de hidrogênio de produção, aumentando a potência de 74 hp (55 kW) cada para 800 hp (597 kW) por unidade. Isso exigiu dobrar a rotação do motor para 3.800 rpm, substituir as válvulas pushrod por comando de válvulas duplo no cabeçote e adotar injeção direta de combustível em pressão muito maior. O carro também usa dois tanques de gelo para resfriar o ar do turbo de 392°F (200°C) para abaixo de 50°F (10°C).

O recorde é importante porque demonstra o potencial da combustão de hidrogênio como alternativa aos motores a diesel na indústria pesada, onde a propulsão elétrica a bateria pode não ser prática. A JCB afirmou que precisa cumprir metas de emissões de carbono e vê a combustão de hidrogênio como um caminho viável. O recorde anterior de velocidade terrestre com combustão de hidrogênio era de 185,5 mph (298,53 km/h), estabelecido pelo BMW H2R em 2004. O JCB Hydromax mais que dobrou essa marca. Ele também superou o recorde de velocidade para carros com célula de combustível de hidrogênio, de 303 mph (488 km/h), estabelecido pelo Venturi Buckeye Bullet 2 em 2009, e o recorde de velocidade terrestre para veículos elétricos, de 341 mph (549 km/h), estabelecido pelo VBB3 em 2016.

Em 11 de agosto de 2026, o JCB Hydromax fez uma passagem a 400,623 mph (644,74 km/h) em uma direção e 412,135 mph (663,27 km/h) na outra, resultando em uma média de 406,320 mph (653,91 km/h). O carro tem potência combinada de 1.600 hp (1.193 kW) e torque de 2.600 lb-ft (3.525 Nm), com tração nas quatro rodas. Andy Green, que pilotou o Thrust SSC a 763,6 mph (1.229 km/h) em 1997 e estabeleceu um recorde de velocidade a diesel de 350 mph (563 km/h) com o JCB Dieselmax em 2006, descreveu o carro como "estável, forte e rápido".

A JCB começou a desenvolver seu próprio motor de combustão a hidrogênio em 2020, após testar protótipos de célula de combustível. A empresa concluiu que as células de combustível eram caras e delicadas demais para ambientes agrícolas e de construção. Em 2006, a BMW modificou um motor V12 de um Série 7 para funcionar com hidrogênio, mas ele produzia apenas 60% da potência e consumia cinco vezes mais combustível do que a versão a gasolina. Mais recentemente, o presidente da Toyota, Akio Toyoda, pilotou um Corolla experimental movido a hidrogênio em corridas de resistência no Japão, usando um motor de três cilindros turboalimentado do GR Corolla.

O recorde geral de velocidade terrestre com tração nas rodas permanece em 449 mph (722 km/h), estabelecido pelo Challenger II movido a nitrometano em 2018. O recorde do JCB Hydromax está sujeito à confirmação oficial pela autoridade de automobilismo competente. A JCB não anunciou se tentará novos recordes de velocidade ou se concentrará na comercialização de seus motores a hidrogênio para equipamentos industriais.