Curiosity-Rover nähert sich möglicher Erosionsfläche am Mount Sharp

Der NASA-Rover Curiosity hat eine Schicht am Mount Sharp erreicht, die möglicherweise eine Erosionsfläche enthält – ein Merkmal, das auf eine Lücke im Gesteinsarchiv des Mars hindeuten könnte. In der Woche vom 24. Juli 2026 näherte sich der Rover diesem ungewöhnlichen Abschnitt, den Wissenschaftler anhand von Orbitaldaten und Bildern nahegelegener Buttes identifiziert hatten. Eine Erosionsfläche ist ein geologischer Begriff für Orte, an denen Wind oder Wasser in regionalem Maßstab Sedimentschichten abgetragen haben, bevor neue Schichten abgelagert wurden – so entsteht eine Lücke in der geologischen Zeitleiste. Das Wissenschaftsteam von Curiosity unter der Leitung der stellvertretenden Projektwissenschaftlerin Abigail Fraeman vom Jet Propulsion Laboratory ist nun bereit, das Merkmal mit den Instrumenten des Rovers aus nächster Nähe zu untersuchen. Der Rover nahm am 23. Juli 2026 – Sol 4963 der Mission – ein Bild auf, das helle Gesteine unter dunkleren zeigt, ein mögliches Anzeichen für eine solche Fläche. In zwei Planungszyklen fuhr Curiosity zunächst zurück, um einen weiten Überblick zu gewinnen, und sammelte dann am 27. Juli 2026 zwei große Mastcam-Mosaike über die gesamte Schicht. ChemCam lieferte Fernaufnahmen (RMI) der interessantesten Bereiche, während MAHLI und APXS ein Ziel namens „Monte Darwin“ analysierten und ChemCam LIBS die Ziele „Patacamaya“, „Tarucachi“ und „Mojoncasa“ untersuchte. Eine Fahrt am 27. Juli brachte den Rover näher heran, und der Plan für den 31. Juli 2026 sah vor, ihn am Fuß der Erosionsfläche zu positionieren. Das Team nutzte aktuelle Bilder, um einen wissenschaftlich wertvollen Übergangspunkt auszuwählen, der zugleich sandige und steile Geländeabschnitte meidet. In der kommenden Woche soll Curiosity das Merkmal durchqueren und so einen Blick aus Geologensicht auf seine Zusammensetzung und Geometrie im Zentimetermaßstab bieten.