SpaceX erhält 1,6-Milliarden-Dollar-Auftrag für 18 Falcon-9-Starts

Die US Space Force hat Rocket Lab einen Auftrag über 266 Millionen Dollar für bis zu 18 suborbitale Starts erteilt und SpaceX zwei Task Orders im Wert von 1,6 Milliarden Dollar für 18 Falcon-9-Starts am 31. Juli 2026 zugesprochen. Das Verkehrsministerium schlug außerdem vor, kommerzielle Startlizenzen von Umweltauflagen auszunehmen, einschließlich des National Environmental Policy Act.

Der Rocket-Lab-Auftrag, der größte in der Firmengeschichte, umfasst zwölf feste Starts und bis zu sechs optionale, vor allem von einem neuen Standort am Pacific Spaceport Complex-Alaska in Kodiak. Die Task Orders für SpaceX im Rahmen des National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 Programms unterstützen das Portfolio für weltraumgestützte Aufklärung und Zielverfolgung; alle Starts erfolgen von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien und sollen bis Ende 2027 abgeschlossen sein.

Diese Vergaben unterstreichen die Abhängigkeit des Militärs von kommerziellen Startanbietern für nationale Sicherheitsmissionen. Rocket-Lab-CEO Sir Peter Beck sagte, der Auftrag spiegele das Vertrauen in die Fähigkeit des Unternehmens wider, dringende Anforderungen mit Tempo und Skalierbarkeit zu erfüllen. Space-Force-Oberst Eric Zarybnisky betonte, dass der zweigleisige Ansatz von NSSL Phase 3 eine effiziente Satellitenbereitstellung für die Streitkräfte ermögliche.

Die vorgeschlagene DOT-Regelung würde 13 Bundesgesetze außer Kraft setzen, darunter den Endangered Species Act, den Clean Water Act und den Clean Air Act, für FAA-lizenzierte Starts und Wiedereintritte. Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, der Abbau von Bürokratie sei entscheidend, um ein neues Weltraumrennen zu gewinnen. Umweltgruppen lehnen den Schritt jedoch entschieden ab und warnen vor Schäden für Ökosysteme.

In weiteren Entwicklungen verschob Rocket Factory Augsburg den Erststart seiner RFA One von Schottland wegen eines entdeckten Fahrzeugproblems; ein neuer Termin steht noch nicht fest. MaiaSpace strich einen suborbitalen Testflug und zielt nun auf einen Orbitalstart in der zweiten Jahreshälfte 2027. ArianeGroup absolvierte eine Nassprobe ihres Wiederverwendbaren-Booster-Demonstrators Themis in Schweden. Boeing-CEO Kelly Ortberg sagte, die Neukonstruktionsarbeiten an Starliner liefen gut, und eine Frachtmission zur Raumstation könnte noch in diesem Jahr starten, sobald ein Andockplatz verfügbar sei. Stoke Space gab bekannt, dass drei Flugtriebwerke für Tests bereit seien; ein Nova-Debüt sei Ende 2026 oder 2027 möglich.

Eine Falcon-9-Oberstufe von einem Start am 15. Januar 2025 soll am 5. August 2026 auf dem Mond einschlagen. Forscher der University of Texas in Austin sagen, dass die Trümmerwolke möglicherweise mit Teleskopen sichtbar sein wird – eine seltene Gelegenheit, Einschlagphysik und Mondboden zu untersuchen. AST SpaceMobile hat einen Falcon-9-Start seiner BlueBird-Satelliten für den 5. August 2026 geplant, um sein zellulares Breitbandnetz auszubauen. Der 13. Testflug des Starship von SpaceX endete mit einer intakten Wasserlandung; Elon Musk sagte, das Unternehmen könnte versuchen, das Fahrzeug zu bergen und beim nächsten Flug einen Turmfang zu versuchen, obwohl Experten bezweifeln, dass der aktuelle Hitzeschild eine schnelle Wiederverwendbarkeit ermöglicht.