NASA eröffnet ersten neuen Windkanal seit 40 Jahren

Die NASA hat am 31. Juli 2026 die Flight Dynamics Research Facility eingeweiht – ihren ersten großen neuen Windkanal seit mehr als vier Jahrzehnten. Das Band wurde am Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, durchschnitten, womit der Betrieb dieser modernen Testanlage begann.

Die Einrichtung dient der NASA und ihren Partnern – darunter Regierungsbehörden, Industrie und Universitäten – und ermöglicht Tests von maßstabsgetreuen Modellen von Flugzeugen, Raketen und Raumfahrzeugen. Sie unterstützt die Forschung zu Flugsicherheit, X-Flugzeug-Entwicklung, Drohnen und Raumfahrzeugtechnik und ermöglicht sowohl Freiflug- als auch Montageexperimente für Fahrzeuge, die sich durch eine Atmosphäre bewegen.

Dieser neue Windkanal ist von Bedeutung, weil er die Testkapazitäten der NASA modernisiert und erweitert und es Forschern ermöglicht, das Verhalten von Fahrzeugen im Flug genauer zu untersuchen. Er ersetzt veraltete Infrastruktur durch ein energieeffizientes Gebäude, das die Wartungskosten senkt und Flexibilität für künftige Forschung bietet – und sicherstellt, dass die USA in der Luft- und Raumfahrt führend bleiben.

Die Flight Dynamics Research Facility ist ein 2.300 Quadratmeter großes Gebäude mit einem vertikalen Windkanal und einer Testkammer von 6,1 Metern Durchmesser. Die maximale Luftgeschwindigkeit beträgt 188 Kilometer pro Stunde – doppelt so schnell wie in den beiden historischen Kanälen, die sie ersetzt: dem 20-Foot Vertical Spin Tunnel und dem 12-Foot Low-Speed Tunnel. Der Wind wird von vier Motoren mit je 560 Kilowatt erzeugt, die jeweils einen achtblättrigen Ventilator aus leichtem Kohlefaser mit 4,3 Metern Durchmesser antreiben und schnelle Geschwindigkeitsanpassungen ermöglichen.

Die Anlage wurde in Partnerschaft mit der US-amerikanischen General Services Administration gebaut und ist das vierte neue Gebäude im Rahmen des 20-Jahres-Campus-Revitalisierungsplans von Langley. Sie vereint und verbessert die Fähigkeiten ihrer Vorgänger und bietet verbesserte Luftströmung, moderne digitale Systeme und eine größere Testkammer, die detailliertere Modelle und genauere Daten ermöglicht.

In Zukunft wird die Flight Dynamics Research Facility das Artemis-Programm der NASA und die Entwicklung der Mondbasis unterstützen, indem sie Entwürfe für Eintritt, Abstieg und Landung testet, um Missionsrisiken zu reduzieren. Sie wird auch bei der Entwicklung von Flugzeugen für den Mars und andere Ziele mit Atmosphären helfen und autonome Flugfahrzeuge, kommerzielle und militärische Flugzeuge sowie X-Flugzeuge voranbringen.