SpaceX-raketdeel crasht op maan met 8.700 km/u

Een bovenste trap van een SpaceX Falcon 9 is op 5 augustus 2026 om ongeveer 08.35 uur Nederlandse tijd op de maan ingeslagen met een snelheid van 8.700 km/u. Bevestiging via telescoopwaarnemingen liet op zich wachten, omdat signalen er even over doen om vanaf de maan terug te keren.

De inslag vond plaats nabij de Einstein-krater aan de westelijke rand van de maan, een gebied dat vanaf de aarde vaak moeilijk te observeren is. Deskundigen zeiden dat de botsing waarschijnlijk een nieuwe krater heeft gevormd en een stofpluim heeft opgeworpen die door zonlicht werd verlicht, hoewel het lastig zou zijn om die vanaf de aarde te zien.

De bovenste trap maakte deel uit van een Falcon 9 die in januari 2025 vanaf Florida werd gelanceerd met twee maanlanders aan boord. Na het voltooien van zijn missie loosde de trap de resterende brandstof en kon hij niet meer worden gestuurd. Hij dreef stuurloos rond en voegde zich bij duizenden andere stukken ruimtepuin.

NASA-woordvoerder Jimi Russell zei dat er geen gevaar was voor de aarde en dat het agentschap van plan was de booster te volgen voor trainingsdoeleinden en later de inslaglocatie te bestuderen voor wetenschappelijk onderzoek. Julianna Scheiman, SpaceX-directeur voor NASA-wetenschapsmissies, zei dat het bedrijf standaardveiligheidsmanoeuvres had uitgevoerd, maar dat een combinatie van zonneactiviteit en zwaartekrachten het traject van de trap had veranderd.

Eind juli 2026 meldde de Europese Ruimtevaartorganisatie dat er meer dan 46.000 stukken puin met een totaalgewicht van 17.000 ton om de aarde draaien. Raketlanceringen stoten ozonafbrekende chemicaliën en roet uit die de atmosfeer opwarmen, waarschuwde Eloise Marais, atmosferisch chemicus aan University College London, in 2025.

De onbedoelde inslag volgt op een Chinese raketinslag in maart 2022 en opzettelijke inslagen van NASA in 2009 en in de jaren zeventig voor seismisch onderzoek. NASA en SpaceX bespreken manieren om toekomstige maaninslagen te voorkomen, terwijl het Artemis-programma later dit decennium een maanbasis en bemande missies wil realiseren.