スペースXのロケット段、月に時速8700キロで衝突

スペースXのファルコン9上段が2026年8月5日午前2時35分（米東部時間）ごろ、時速8700キロで月に衝突した。望遠鏡による観測での確認は、月からの信号に時間がかかるため保留中だ。

衝突は月の西縁にあるアインシュタインクレーター付近で発生した。この地域は地球からの観測が難しいことで知られる。専門家によると、衝突によって新たなクレーターが形成され、太陽光に照らされた塵の噴煙が上がった可能性が高いが、地球から捉えるのは困難とみられる。

この上段は2025年1月にフロリダから打ち上げられたファルコン9の一部で、2機の月着陸船を搭載していた。任務完了後、残燃料を放出し、操縦不能となった。その後、制御不能のまま漂流し、軌道上の他の数千個のデブリとともに漂っていた。

NASAの広報担当ジミー・ラッセル氏は、地球への危険はなく、同機を訓練用に追跡し、後日衝突地点を科学的に観測する計画だと述べた。スペースXのNASA科学ミッション担当ディレクター、ジュリアナ・シャイマン氏は、同社は標準的な安全操作を実施したが、太陽活動と重力の組み合わせにより軌道が変わったと説明した。

2026年7月末、欧州宇宙機関は、地球を周回するデブリが4万6000個以上、総重量1万7000トンに上ると報告した。ロケット打ち上げはオゾン層破壊物質や大気を温暖化させる煤を放出すると、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの大気化学者エロイーズ・マレー氏が2025年に警告していた。

今回の意図しない衝突は、2022年3月の中国のロケット衝突、2009年と1970年代のNASAによる地震研究のための意図的な衝突に続くものだ。NASAとスペースXは、アルテミス計画が月面基地の建設と有人ミッションを目指す中、将来の月面衝突を防ぐ方法について協議している。